– И что это за традиция?

– Охотничья вылазка.

– Я никогда в жизни не был на охоте.

– Не бойся. Это относительно легкое задание. Я буду инструктировать тебя на каждом шагу.

Блеск в его золотых глазах подсказал, что приятного ждать не приходится. К сожалению, у Кейса не было выбора. Вдобавок, он мог бы разыскать Нагса. Кейс оглянулся на Халли и кивнул. Ее плечи расслабились.

– Я дам тебе знать, если найду в библиотеке что-нибудь интересное.

Он снова повернулся к ялву, Родру:

– Мне ведь не обязательно надевать тогу… э-э… наряд?

Лицо и голос Родра остались нейтральными:

– Тебе еще предстоит заслужить подобающее одеяние для охоты, но если ты сегодня преуспеешь, то, возможно, удостоишься этой чести.

Отлично. Надо просто провалиться. Халли бросила на Кейса полный раздражения взгляд, словно читая его мысли, и он закатил глаза.

– Ведите, лорд Родр.

* * *

Примерно через час Кейс выехал на лошади из города в окружающий лес. Ему казалось странным, что на этом континенте существует такая простая вещь, как лошадь, ведь многое, что попадалось ему до сих пор, нельзя было назвать нормальным. Встретив ранее дракона, он вполне ожидал, что у этой лошади будут крылья.

Но их не оказалось.

Несмотря на это, костяшки пальцев Кейса побелели от напряжения, когда Родр повел группу за городские ворота и в глубь окружающего город леса.

От неожиданности лошадь дернулась, и Кейс едва не соскользнул с седла. Он вовремя выровнялся, и лошадь жалобно заржала в ответ. Родр оглянулся, приподняв бровь, но продолжил путь вместе с остальными членами их отряда.

Как он мог так хорошо управлять кораблем и байком, но не поладить с этой тварью? Кейс винил животное, которое, он мог поклясться, знало, что на его спине неопытный наездник.

Кейс старался прислушиваться к разговорам. В охотничьей группе было пять ялвов, у каждого из них на подолах были вышиты мечи, и каждый тараторил на ялвенском так быстро, что Кейс не мог за ними угнаться, даже зная те несколько слов, которым Халли научила его за последние два дня. Сердце его забилось быстрее, когда Родр притормозил, чтобы поравняться с ним, и достал что-то из седельной сумки, прикрепленной к спине его собственного коня. Оставалось надеяться, не то, чем можно отрезать Кейсу язык.

Родр протянул изящный металлический пистолет и обратился к Кейсу на общем языке с сильным акцентом: