– Зверь зовет! – крикнул другой ялв, подняв оружие и выстрелив. Из ствола вырвалась золотая вспышка и взорвалась на высоте пятнадцати метров; в воздухе заклубился дым. Оружие напомнило Кейсу старые пороховые пистолеты, которыми пользовались военные еще до появления электричества.

Родр достал из сумки еще один пистолет для себя.

– Лучший способ уничтожить драконара – попасть ему в глаз, если только не оглушишь его собственной васой. Все остальное только больше разозлит его.

– Васа? Я не знаю, что это такое. – Кейс сглотнул, когда драконар снова зарычал, он почувствовал это звук своими костями. – Я не думаю…

– Разве ты не хочешь доказать своей потенциальной жене, что ты лучший вариант?

Еще один рев расколол воздух, и Кейс споткнулся о свои же слова.

– Я не думаю… ты не знаешь…

Но прежде чем он успел придумать связный ответ, деревья напротив расступились, как облака. Как трава. Ведь то, что прорвало их, было… было…

– Дракон! – Кейс судорожно сжал в руке пистолет.

Слова вырвались у него с хрипом. Он уставился на чудовище. При дневном свете оно выглядело еще более устрашающим, почти так же, как то, на которое они с Халли наткнулись. Вот только зубы у него были острее. И длиннее. И готовы разорвать его тело пополам. Вокруг туши, как и в лесу, клубилась мерцающая пыль, хотя Кейс не был уверен, это та самая или след от огня пистолета.

Остальные ялвы закричали и стали окружать зверя, размахивая оружием в воздухе. Кейсу оставалось только проклинать себя за то, что согласился на это; стук сердца в ушах заглушал все остальные звуки.

– Стреляй сейчас же! – крикнул Родр справа от него. Ялв махнул рукой в сторону зверя, сбитого с толку таким количеством целей и их оружием, что выпускало золотые пули и блестящий дым. Они отвлекали драконара, чтобы Кейс мог сделать точный выстрел.

Он тяжело сглотнул и натянул поводья своего коня, отведя его в сторону, чтобы можно было хорошенько рассмотреть глаз твари. Рука, державшая пистолет, дрожала. Кейс поднял его и прицелился в большой жидкий черный шар, застывший в складках кожи цвета сапфира.

У Кейса перехватило дыхание. Время для него замедлилось: радужка и зрачок зверя двигались, пытаясь сфокусироваться на нападавших, пока он наконец не сцепился взглядом с Кейсом.

И напал.

Крик Кейса затерялся в новом реве. Он нажал на курок.

Из ствола не вылетело ни пули. Ни блестящего дыма. Ничего.

Кейс громко выругался и попытался свободной рукой перезарядить оружие. Дракон был слишком близко, его пасть раскрылась. Кейс выстрелил вслепую, но его снаряд лишь раздробил один из мечеподобных зубов чудовища. В тот же миг слева от него раздался вопль и вспышка: золотая пуля вонзилась дракону в глаз. Дыхание чудовища было жарче солнца, когда Кейс дернул своего коня прочь от раскрытой пасти.