Второй рукой он зажимал свой нос и рот. Между пальцев с металлическим блеском стекали темные струи. Хайо поняла, что он грызет ладонь, впиваясь в собственную плоть.

– Что с тобой? – спросила Хайо. – Что я пропустила?

Хайо оперлась спиной на столб, встала – и застыла. Столб был покрыт корой – это был ствол, тот самый, со странным повторяющимся рисунком борозд и линий, который неизменно вызывал и будет вызывать у нее мурашки.

И тут Хайо поняла, что все ее предположения касаемо возможного содержимого пещеры были верны. Послышался гул, вспыхнул свет.

Фруктовый сад хитоденаши потянулся ветвями к источнику этого света.

Нацуами поднял взгляд к теням, которые отбрасывали плоды.

Хайо схватила его за плечи, пока он не успел пошевелиться:

– Не смотри!

А потом перевела взгляд на пламя жизни Нацуами и увидела, что его жгуче-белый огонь горит сам по себе – без свечи, без фитиля в масле, не нуждаясь ни в мусуи, ни в какой-либо другой видимой энергии.

Нацуами замер, как много дней назад Токифуйю, инстинктивно, как маленький зверек перед лицом неизбежной угрозы.

Взгляд Хайо затуманился слезами и чем-то еще, гораздо более тяжелым. Одной рукой она вытащила мокрую ленту из своих волос, другой обхватила Нацуами за шею, притянула к себе и повязала огненно-желтую ленту ему на глаза, а оторванным куском рукава обмотала его лицо. Он забормотал через ткань:

– Кто тебе сказал, что я уже ел хитоденаши?

Хайо показала на тыльную сторону кисти, где красовалась печать молчания, оставленная Токифуйю.

– А, я понял. Значит, мне дали грушу, и я стал чем-то вроде демонического бога разрушения, потом случилось Падение Трех тысяч троих, а потом мое духовное имя было уничтожено и Токи отделил от меня сущность этого бога. С тех пор тот ищет плоды через меня и создаваемые мной эн. Чтобы вернуться.

– Думаю, все так. – Хайо отвернулась и оглядела сад. – Но ты не демон. Ты нечто другое. Что-то среднее между богом, человеком, демоном и призраком.

– Вроде тебя?

– Да, примерно так.

Между деревьями висел прохладный пар, сплетаясь вокруг корней, выползавших на тропинки между грядками. Морская вода плескалась у стен и стволов. Деревья хитоденаши были высажены в несколько ярусов в низкие плоские поддоны. Им не нужна была почва, хотя Хайо в свое время и обрывала корни с ног своих односельчан. Хитоденаши легко приспосабливались и охотно росли, распространялись и размножались и ускоряли эти процессы любыми доступными способами.