— Вы лукавите, Ханри. Вы прекрасно понимаете причину моего отказа — это не наша война. Мы в ней участвовать не должны. Когда мой предок, Куррон фон де Тастемара, заложил камень-основание Брасо-Дэнто, было подписано соглашение. В соответствии с ним моему роду были переданы земли Тастемар, что на старосеверном языке значит «Перепутье». Позже Перепутье, оно же Перепутные земли, стало зваться Солрагом. Мы получили независимость от решений короля, но взамен обязались защищать Крелиос от врагов — внимание! — с юга, востока и запада от нас. Соглашение не предусматривало защиту северных границ, потому что там располагался лишь Крелиос, спрятанный от прочего мира. Поскольку Перепутные земли — это один из ключевых торговых перекрестков Севера, наш род обязался не только защищать Крелиос, но и ежегодно отправлять долю, половину, от всех торговых, земельных, личных и прочих сборов в его казну, вместе с одной сотней снаряженных всадников.

— Так и есть, уважаемый граф. Мы ценим вашу верность заключенному соглашению. — Ханри сделал еще глоток.

— Я мог бы долго рассказывать вам, Ханри, о том, как мы сдерживаем воинственный Глеоф, как мой дед не только отбил попытки Имрийи, которая в 853 году называлась Астернотом, напасть на Аелод, но и захватил Офурт и передал его Крелиосу. Но суть в другом…

— В чем же? — Откинувшийся на кушетку посол непонимающе глядел на графа.

— Когда Горрон отошел от дел — кстати, мне интересно, по какой причине, — вы за каких-то два десятилетия растеряли все войска. Стали надеяться лишь на мое графство. А когда Стоохс, почувствовав вашу слабость, перешел в атаку, вы захотели, чтобы и здесь вас защищал я. Однако, по соглашению, я имею полное право не вмешиваться в эту бессмысленную войну, — Филипп прямо смотрел в глаза послу. — И если я подпишу бумагу с пожеланием короля, то Аелод присоединится к Солрагу. Тогда я буду обязан участвовать в войне, защищая Крелиос от восточных врагов — Стоохса.

— Но если этого не сделать, граф Роршар по весне захватит Аелод! Ваше графство будет отрезано от нас. Вы должны понимать, что Стоохс нужно остановить, иначе это чудовище пожрет нас!

— Вы сами породили это чудовище. Стоохс отделился восемьдесят два года назад по той причине, что двор поддержал в качестве наследника не старшего сына неожиданно погибшего короля Оренолда, а среднего, что противоречит всем сложившимся традициям и законам преемственности, — холодно ответил Филипп. — Старший сын, Артрон, герцог Стоохских земель и граф Авантрина, бежал, пытаясь спасти свою жизнь, вместе с семьей в свои владения. С этого началось противостояние Крелиоса и отделившегося герцогства Стоохса. Это война братьев.