– Вследствие дерзкого нападения почтенный Обарай скончался. Примите мои глубочайшие соболезнования, но нам нужно понять, как это произошло… Прошлым днем вы встретились с ним у дворца Хугды, что подтвердили в документе, поставив подпись. Да что с вами? Это же ваша подпись?

– Моя, – удрученно поник вампир, узнав.

– Меня интересует описание событий с вашей точки зрения. Как так вышло, что вы прибыли весь в крови, но целым, в то время как ваш, кхм, родственник остался лежать посреди улицы, убитый из арбалета. К тому же некоторые сообщали, будто видели, как у вас отбирали книгу, которую вы, вероятно, могли взять из библиотеки Хугды. И я бы хотел понять…

– Я ничего не крал! – испуганно перебил Юлиан.

– Я не утверждаю, что вы что-то украли. Я даже не смею предположить это, потому что вы очень уважаемый чиновник из очень уважаемого семейства. К тому же мой внук отзывался о вас как об исключительно добродетельном вампире. Моя просьба заключалась лишь в том, чтобы вы прояснили произошедшие события, развеяв слухи.

Момо молчал, не зная, что ответить. Он ничего не знал ни про проклятый дворец, ни про похищенный труд Зостры ра’Шаса, поэтому чувствовал себя напуганным и растерянным. Однако следовало что-то сказать, и, пока Гусааб глядел на него столь пронизывающе, он сообщил шлепающими губами:

– Я помню все очень плохо… Я ничего не крал, клянусь… То есть не брал. Умоляю вас, зайдите попозже, мне сейчас дурно…

– Так вас ранили?

– Да! – воскликнул Юлиан.

– И где же раны?

– Они под халатом…

Момо едва не расплакался, понимая, что его обман легко вскроется, если потребуют показать раны. Понимал он и то, какие ужасы ему грозят за раскрытие сущности. Ну почему он просто не убежал? Видя, что у зрелого мужа глаза на мокром месте, как у малого дитяти, лицо Гусааба вдруг прояснилось, будто он что-то сообразил. Обойдя вампира, он приблизился к цветастому пологу, за которым лежал настоящий Юлиан.

– Подождите… – выдавил мимик.

Однако тонкими, сухими пальцами архимаг уже отодвинул занавесь, чтобы заглянуть за нее.

«Там темно… Лампа погашена… О боги… За что мне это?!» – едва держался на ногах юноша.

Обратив взор внутрь, Гусааб Мудрый застыл на миг, чтобы тут же задвинуть полог и поморгать, как старик, которому пришлось напрячь глаза.

– Что ж, может, действительно, лучше подождать, – произнес он. – Как говорится, «свет истины часто укрывается во тьме времен»… – И он улыбнулся, видя, что собеседник будто впервые слышит про асы из книги пророчеств. – Жаль, что столь достойный Обарай пал жертвой нападающих. Мы свидимся с вами позже, почтенный Ралмантон. Там и побеседуем как должно…