Его представили. Собравшиеся в зале мастрийские, элегиарские и несколько эгусовских аристократов разглядывали его во все глаза. Кто-то с восхищением. Кому-то он казался странным из-за его взрослых манер. Но были и те, кто глядел на него с осуждением. Одним не нравилось, что красная лента принца кажется ярче, чем символы Нор’Мастри. Другие были недовольны, наоборот, слишком широкими, «неэлегиарскими», шароварами. Третьи же, наконец, придирались мысленно к тому, что принц движется не так, говорит не так, как подобает это делать будущему королю. В общем, находили в нем все несуществующие недостатки.

Юлиан читал это на лицах присутствующих.

Пока шли долгие представления будущих подданных, принц Элго с любопытством разглядывал подходивших аристократов, кланявшихся ему, но живой интерес у него вызывали лишь дети, которые жались у материнских юбок. Он всей душой желал найти себе друзей, поэтому видел их в этих будто случайно приведенных ровесниках. Хотя, конечно, ни о какой случайности речи не шло. Начиналась ожесточенная борьба за внимание будущего правителя. Когда представление закончилось, принц сказал то, чему его учил Гусааб, правда не совсем понимая, что именно говорит:

– Ваше Величество, достопочтенные и почтенные из разных уголков мира! – его детский голосок звенел капелью. – Знайте, что я рад вас видеть здесь в полном здравии! Я также приложу свои труды к тому, чтобы наше королевство расцветало и крепло… А мои усилия будут направлены на возвеличивание наших богов!

После этого он протяжно выдохнул и поглядел на Гусааба, ожидая похвалы. Тот, улыбаясь, кивнул. Желая получить еще немного одобрения от хорошо знакомого ему лица, принц обернулся туда, где стоял его веномансер, и по-детски мило улыбнулся. Отвлекшись от созерцания придворных, Юлиан натянул улыбку, понимая, что от него ждут.

* * *

Чуть позже этот курчавый темноглазый мальчик с бронзово-жемчужной кожей бегал по своим покоям в ночной рубашке. Слуги уже постелили ему высокую постель, подле которой стояла кушетка Юлиана, а рядом, у изголовья и изножья, – кушетки двух евнухов-охранников.

Гусааб как раз закончил обучать мальчика истории эгусовского народа в форме небольших рассказов, и тот, разгорячившись из-за насыщенного дня, теперь выплескивал перед сном накопившуюся энергию.

– Я хочу поиграть с почтенным Сантонием! – едва ли не кричал он, бегая и подпрыгивая, кувыркаясь на ковре.

– Поиграете, мой принц, – отвечал мудрец, сидя в кресле.

– А когда?

– Я думаю, в ближайшее время.

– Так когда? А? – не унимался Элгориан.