Предположение верховного охотника едва не заставило пошатнуться, ударив обухом по голове. Джоэл никогда не воспринимал себя как часть расследования. Он – ищейка, которая защищает свидетелей и ловит виновных. Уман же уравнивал его с жертвами. Хотя и на охотника порой объявляют охоту. Джоэл помедлил с ответом и вскоре сдержанно отозвался:

– Я разберусь. По возможности не снимайте охрану с дома Джолин. Если даже за ней не охотится легендарный, то в старой пекарне все равно что-то творится.

– Что-то где-то… – повел рукой Уман, сверкнув толстой печаткой. – Добудь мне доказательства.

– Добуду. Или сам уничтожу угрозу.

– Если угроза первая не уничтожит тебя, – пробормотал едва слышно Уман, отворачиваясь. Дверь закрылась, но в память врезалось выражение задумчивого беспокойства, застывшее на лице верховного охотника.

– Джо, ты правда устроил сцену ради зубной щетки? – шепнул Ли уже в коридоре – то ли со смехом, то ли с ужасом. Перед Уманом он всегда робел.

– Конечно нет.

– А что тогда? Куда ты пойдешь? По адресам Рыжеусого? – растерялся Ли.

– Не сегодня. Есть одно место, где я, возможно, успокоюсь. А если повезет, почерпну информацию.

– Пекарня?

Ли болезненно напомнил о Джолин, влив в сердце новую тревогу. Он тут же задумался о том, что творится в городе.

– Не совсем. Нет. Хотя в пекарню тоже надо… Обязательно. И все же не пекарня.

У Джоэла созрел не план – скорее сформировалось намерение. Он снова думал о деле, но при этом не желал оставаться в Цитадели. Он знал, что в подвалах, залитых кровью новых сомнов, не обретет ясность мыслей.

– Я пойду с тобой, – тут же вызвался Ли.

– Нет, Ли. Постарайся отдохнуть. И… – Джоэл спохватился: – Если нужно, я никуда не пойду, буду охранять твой сон.

– Нет-нет, иди!

Похоже, Ли отпускал куда угодно и к кому угодно лишь за то, что напарник остался жив. Да и Уман разговаривал слишком приветливо. Джоэлу претило такое повышенное внимание к своей скромной персоне. Но все же он попрощался с Ли, рассчитывая, что за два часа с другом ничего не случится. Он ведь даже не видел Вестника Змея, пока разбирался с главарями в здании.

Джоэл хотел еще найти Энн и Батлера. Но если бы с ними что-то случилось, ему бы уже сообщили. Вероятно, многие охотники еще патрулировали город в дневное время суток, ведь гарнизон понес значительные потери. Да и новые ящики с сомнами могли оставаться где-нибудь в недрах трущоб. Так или иначе, убедиться в этом лично не удалось: большинство кварталов юго-западного направления перекрывали кордоны. В их число входил и квартал Ткачей. Но Джоэл решительно направился к пекарне. Теперь, когда он выбрался в город и ощутил тягучий запах дыма, его изначальная цель отступала на второй план. Все мысли затопила тревога за Джолин.