– Что ты видел? – спросил Уман.

– Лица. Много лиц. Как маски. Лица по всему его телу, а тела как будто нет. И все они… кричали, – повторил Джоэл то, что рассказывал личинке-следователю. – Была центральная маска.

– Ты узнал кого-нибудь? Маска кого-то напоминала? – прохрипел Уман и подался вперед.

– Нет.

– Можешь описать?

– Нет. Говорю же: как маски. Все одинаковые, но при этом разные. И было темно… Словом…

Голос Джоэла предательски оборвался. Шестнадцать часов сна делали до того момента недавние воспоминания чем-то нереальным, далеким, будто все случилось не с ним. Не он говорил с Вестником Змея, не он видел падающие шестерни. Не он узрел воронку, щупальца которой коснулись ребят сержанта Райта. Все образы сражения представали смазанными штрихами, отчужденно и туманно, пока не начался новый допрос. Теперь картины недавнего прошлого снова пронзили иглами убитого ежа-сомна. Джоэл дернулся на месте, и только легкое прикосновение Ли помогло вернуть подобие душевного равновесия.

– Не продолжай. Что ж. Прискорбно, – понимающе кивнул Уман и отстранился. Он отхлебнул кофе. Кружка оставила на блюдце мутный темный развод, напоминающий стену. Стену, которая рушилась. Джоэл хотел бы спросить, ведутся ли уже работы, проверяют ли механизм, но язык присох к нёбу.

– Твоей вины здесь нет, – продолжил примирительно Уман.

– Мог ли обратиться кто-то из охотников, с которыми я работал? – обстоятельно начал Джоэл. Деловой настрой снова позволял отторгнуть от себя произошедшее. Он расследовал дело легендарного сомна, а не выступал его жертвой.

– Это твоя задача – найти ответ, могло ли такое быть или нет. Но, например, кто? Стелла? – криво ухмыльнулся Уман и тут же непривычно устыдился: – Прости, Джо, не хотел трепать ее память.

– Стеллу я бы узнал, – чуть помедлив, ответил Джоэл. – Даю слово, узнал бы. Не она, но если другие… Тела выбрасывают в Хаос. Лица… Если сомн впитал в себя всех, кого нашел на кладбище за стеной?

– Если он пришел из Хаоса, а не зародился в городе, – протянул Уман, нервно барабаня большими пальцами по краю стола. Верховный охотник задумчиво щурился, поочередно рассматривая собеседников. Джоэл неуютно ерзал на месте, он надеялся после допроса получить подобие отчета о том, что творится в Вермело после восстания. Но Уман не торопился делиться информацией. Перед ним теперь стояла, вероятно, непосильная задача – скрыть все произошедшее от широкой общественности. Джоэл же не мог больше молчать. Перегнувшись через стол и почти нависнув над Уманом, он решительно спросил:

– А что с механизмом? Стена рушится?