Верховный охотник отстранился и выставил руку вперед, точно энергетической волной заставляя собеседника сесть на место.

– Механизм в полном порядке. Не знаю, как эта тварь могла скрыться в Хаосе, – нахмурился Уман.

– Я поговорю с прокаженными. Если кто-то и знает о кладбище, то именно они.

Джоэла захватывала лихорадочная жажда деятельности. В голове еще били колокола, но его подкидывало на месте.

– Пока ты ни с кем не поговоришь. Не меньше трех дней ты пробудешь здесь под наблюдением, – отрезал Уман.

– Но на мне нет ран!

– Джо, – решительно начал Уман, и в глазах его затеплилась дружеская забота того Умана, которого когда-то знал Джоэл. – Пойми нас всех правильно: мы тебе желаем только добра. Технически из тех, кто столкнулся с легендарным сомном так близко, ты единственный выживший, оставшийся в здравом уме. В здравом же? Очень хочется в это верить. Но кто знает, что способна сотворить аура этого сомна. Если все говорят, что он меняет внешность, возможно, передо мной уже вовсе и не Джоэл.

– Я бы обратился ночью.

Вновь пронзило ощущение раздвоенности, отрешенности от самого себя. Привычные предметы выглядели нереально. Отражение в трехслойной раме окна раскололось на пару призрачных силуэтов, собственное лицо искажалось неверным тусклым светом пасмурного дня. Где-то жила маска отдельного образа.

– Да брось, это просто шутка, – басовито хохотнул Уман, довольно крякнув.

– Похоже, ты не умеешь шутить, так же, как и я, – скривился Джоэл, чтобы стереть с лица верховного охотника выражение надменного покровительства.

– Опять нарываешься. Закрою, пожалуй, тебя в одиночке дней на пять, если продолжишь, – только отмахнулся Уман, ничуть не рассердившись. Похоже, верховный охотник все-таки не желал смерти верному соратнику.

– Могу я хотя бы взять кое-какие вещи у себя дома? Или оставишь меня без зубной щетки? – невесело усмехнулся Джоэл.

– Я понимаю, Джо, тебе не терпится приступить к расследованию. Но пока фактов нет. А ты, возможно, опасен. Но ладно, днем можешь выйти на пару часов. Если не вернешься до заката, стража тебя найдет, отправишься в квартал Палачей. И я не шучу, даже если мы когда-то были друзьями.

– Благодарю, – отозвался Джоэл и встал, зло скрипнув по старому паркету неудобным стулом для посетителей. Они с Ли собрались уходить, но Уман по своей скверной привычке снова окликнул на пороге:

– Эй, Джо!

– Да, Уман?

– Похоже, так называемый Вестник Змея охотится вовсе не за Джолин.

– А за кем же?

– Он следует за тобой. Разве не очевидно? Оба раза ты сталкивался с ним, видел воочию. И уже два раза оставался жив. Тебе не кажется это слишком невероятным везением?