Да, я должна танцевать с женихом, но не под корренту же! Пусть будет другой танец... который мне не нравится. Под какую-нибудь заунывную музыку, которая не заставляет сладко и тревожно сжиматься сердце.

– Тара, прости, но мне нужно спрятаться, – пробормотала я и попятилась.

И тут же наткнулась спиной на кого-то, и этот человек схватил меня за руку, осторожно развернул и притянул к себе.

Я подняла голову и встретилась взглядом с магистром Штормом.

– Барышня Элидор, не окажете ли мне честь… – начал он с улыбкой, от которой мои ноги подкосились.

Я не видела раньше подобной улыбки на его губах. Она была опасной и опьяняющей. Лишь один угол его рта приподнялся, второй же остался неподвижен из-за шрама.

А этот взгляд из-под густых бровей! Он заставил мое сердце подпрыгнуть, перевернуться и отчаянно забиться.

У меня не было сил вымолвить и слова, поэтому я лишь кивнула. Моя рука скользнула в его ладонь, и прикосновение зажгло искры в венах.

По телу пробежала дрожь, ноги стали неловкими, а спину заломило от напряжения.

Но я позволила Кайрену вывести меня на позицию, заученно шагая с носка на пятку – и мысленно поблагодарила Кабриоля за то, что не давал расслабиться на уроках и намертво вбил в нас нужные навыки.

После вступления на миг повисла полная ожиданий пауза, а затем музыка грянула во всю мощь, вызывая трепет.

Пары двинулись по кругу.

Во время прохода дама не смотрит на кавалера, ее голова изящно повернута в сторону зрителей, но мне не нужно было видеть Кайрена, чтобы понять – он не сбивается с ритма, движется сильно, плавно, с грозной уверенностью, как и требуется. Его умения были куда лучше, чем он признавал, либо же этот полувоенный танец полностью соответствовал его натуре.

Мы шли второй парой, перед нами, красуясь, семенил маэстро Кабриоль, а его партнерша – Розга! – ничуть не старалась его поразить, танцевала как механический автомат, но наблюдать за ее деревянными, однако выверенными движениями было интересно.

Но и за нами с Кайреном наблюдают десятки глаз. И что же думают все эти люди? Гадают ли они, почему наставник из всех воспитанниц пригласил именно меня? Мечтают ли девушки оказаться на моем месте? И видят ли все, как я дрожу?

Музыка нарастала, крепла, в ней появились угрожающие нотки, замаскированные нежными переливами. Пары разошлись на мгновение, дамы замерли – и я тоже, – позволяя кавалеру обойти вокруг нее, словно любуясь – или же чтобы выбрать лучший угол для атаки!

Но вот руки пар опять соединились, и Кайрен сжал мою ладонь куда крепче, чем полагается, и притянул к себе слишком уж близко.