– Прекрасно выглядишь, Эмма. Ты красивее всех в этом зале, – пощекотал ухо его низкий шепот.

– Это крайне банальный комплимент, магистр, – выдавила я в ответ.

– Он стоял первым в учебнике бального этикета, в главе о разговорах, которые надлежит вести во время танца. До второй страницы я не дошел, уж прости.

– Тогда попробуйте говорить от сердца, а не по книжке. Что, мигом онемели? – растерянность заставила меня атаковать.

Ответа я не получила сразу, потому что схема танца вновь потребовала от партнеров разойтись и сойтись, чтобы поменять положение – теперь дама смотрела на кавалера, и когда Кайрен вновь взял меня за руку, я чуть не сбилась с ноги – так он был хорош в этот момент! Я легко могла его представить в первоначальной версии танца, полководцем, быть может, самим генералом Кадмусом, который собирал людей на битву, перед тем, как бросить вызов драконам.

Но музыка изменилась, стала нежнее. Теперь она походила не на военный марш, а на мелодию, под которую возлюбленный ведет избранницу к алтарю. У меня закружилась голова.

– Мой банальный комплимент был правдой и шел от сердца, – вымолвил Кайрен тихо, хрипловато. – И да, я онемел. Не от того, что у меня нет слов. Их слишком много, но не все я могу тебе сказать. Пока не услышу от тебя твоего решения. Ты помнишь, о чем мы договорились?

– Да, – произнесла я одними губами. – Вы его услышите... мое решение.

В молчании мы прошли круг, второй, выполнили нужные пируэты, поклоны, схождения и расхождения. Музыка стихла, пары остановились. Танец закончился, и это застало меня врасплох. Здесь мы должны расстаться, кавалер провожает даму к стене и отходит с вежливым поклоном.

Но Кайрен поступил иначе.

Он крепче перехватил меня за запястье и быстро увлек в сторону – он почти тащил меня, я еле поспевала за ним!

Лавируя, мы прошли сквозь толпу, за «клетку» с музыкантами, за горшки и декоративными деревцами, и оказались у хрустальной стены. Здесь был устроен укромный уголок для тех, кто желал отдохнуть от суеты. Свет почти не проникал сквозь листву, за прозрачной стеной стояла темнота, а стекло снаружи покрыли капли влаги – но магия купола заставляла их неярко мерцать голубоватыми огоньками.

– Эмма... – Кайрен стремительно шагнул ко мне, я отступила, зацепилась ногой за низкую кадку, покачнулась и стукнулась локтем о стекло.

– Ай! – вырвалось у меня, а в глазах заискрило от боли.

Руки Кайрена тотчас подхватили меня за талию, а затем он ласково провел ладонью по моему обнаженному локтю, и выше – до плеча. Там ладонь и осталась, и мы замерли в подобии страстных объятий.