– Как прошли переговоры? – буднично спросила Ма, делая вид, что увлечена сервировкой. Ей стоило огромных усилий сдержать материнский порыв и не броситься лечить его домашними средствами вроде толченого лука с солью или кашицы из сырого картофеля от синяков. Видит Хранитель, в детстве эти эксперименты нанесли ему травмы больше тех, что пытались ими вылечить.

– Не так плохо, как я думал, – ответил Риз и не соврал. Тогда, в кабинете Вихо, он допускал, что вместе с Эверрайном словит пулю в лоб, а после обретет покой на дне ущелья. Исходя из этих ожиданий, его нынешнее положение было весьма сносным, если не сказать благоприятным.

За столом они почти не разговаривали, потому что Саймон зачитывал им новости о последствиях зимних штормов, терзавших южное побережье. Все, кроме Риза, слушали с интересом, а он и без того знал о разрушенных причалах и доках, грузовом корабле, севшем на мель, затопленных домах на побережье, разбитых лодках и пропавшем в море рыбаке. На страницах «Делмар-Информер» правдивые факты переплетались с громкими заголовками и драматичными ремарками, затягивающими читателя в омут тревоги и неизбывной тоски. Газетчики были как увеличительные стекла: любое событие, попавшее под их пристальное внимание, разрасталось до масштабов катастрофы.

– А что‑нибудь хорошее в этом городе случается? – не сдержался Риз.

Саймон посмотрел на него поверх газеты и молча перевернул страницу. Потом еще одну и еще. Дошел до последней, но так и не нашел ничего, что могло бы если не порадовать, то хотя бы утешить Риза. Минута без новостей показалась подарком судьбы, но, как известно, море тише всего перед штормом.

– Риз, тут что‑то странное… – Саймон нахмурился и замолчал, а все, сидящие за столом, замерли, ожидая продолжения.

– Читай.

Саймон нервно кивнул и, уткнувшись в газету, забормотал:

– Недавно достопочтенный Хранитель Делмарского ключа шокировал горожан известием о своем браке. Личность его супруги окутана тайной, но мы готовы раскрыть сенсационные подробности ее прошлого. Читайте в следующем выпуске «Делмар-Информер»!

На несколько секунд за столом повисла пауза. Все взгляды невольно переметнулись к Илайн. Бледная и напряженная, словно туго натянутый парус, она взметнулась из-за стола, неловко опрокинув стакан, и вышла из комнаты. Пролитая вода пропитала скатерть, закапала на пол. И пока прыткая Офелия предотвращала потоп с помощью салфетки, Ма и Саймон беспокойно переглядывались.