– Почему ты здесь? – шикнула она почти обвинительно. – Я же отправила письмо, что обед отменяется…

– Я не голоден. Пришел поговорить с твоим отцом.

– Он сегодня не в духе.

– Что ж, тогда окончательно испорчу ему настроение, – отшутился он и, поймав на себе внимательный взгляд мажордома, пожалел о сказанном. Из таких неосторожных острот и рождалось непонимание, а затем и сплетни.

Марта избавилась от мажордома, велев ему подать чай в кабинет, чем явно оскорбила его достоинство, а после взяла Риза под локоть, точно собралась на прогулку с давним приятелем. Спустя десяток шагов он понял, чего она добивается, повиснув на его руке. Риз наклонился, подставляя ухо для заговорщицкого шепота.

– Мы кое-что узнали о господине С.

– Марта, не сейчас, – одернул ее Риз и опасливо огляделся по сторонам, ожидая встретить госпожу Олберик. И хотя вокруг не было ни души, это не значило, что их не могли слышать.

– Сегодня все такие деловые и загадочные, что у меня зубы сводит, – пробормотала Марта и, отпустив его, ускорила шаг.

В неловком молчании они миновали длинный коридор и остановились перед дверью. Никто не предупредил Лэрда о его визите, и Ризердайн счел это положением в свою пользу. Он постучал и, услышав глухой ответ, вошел в кабинет.

Лэрд восседал за столом и, водрузив очки на кончик носа, перебирал письма. Оторвавшись от своего дела, он поспешно снял с лица пенсне, словно его слабое зрение было постыдной тайной. Ризердайн не придал этому значения, увлеченный мыслями.

Он уже бывал в этом кабинете, но совсем при других обстоятельствах. Когда им пришлось скрываться в доме Олберик, Илайн поселили в тогда еще бесхозной комнате. И с тех пор здесь почти ничего не изменилось: те же массивный стол, ковер, софа в углу, широкий подоконник…

– Какими судьбами, господин Уолтон?

Требовательный голос Лэрда напомнил, что ему стоило думать о предстоящем разговоре, а не предаваться волнующим воспоминаниям. Риз кашлянул. Прежде чем ответить, он придвинул стул и сел напротив. Выдержанная пауза позволила ему сосредоточиться.

– Однажды вы признались, что прибегали к помощи газетчиков. У вас, полагаю, есть связи в «Делмар-Информер»?

Лэрд подтвердил это, понимая, к чему клонит Риз. Это понимание отразилось на его лице в виде секундной ухмылки, мелькнувшей и тут же заглушенной натренированной выдержкой.

– Какие‑то проблемы?

– Вынужденные меры. Вам ли не знать.

Лэрд кивнул и, сцепив руки в замок, сказал:

– Я считал, что вы давно подружились с газетчиками. Учитывая, как часто о вас пишут. – Здесь он уже не стал сдерживать ухмылку.