– Ты уверена, что это хорошая идея? Мы даже не знаем, найдем ли там Флори. Мы вообще не знаем, что найдем.

– Я сама была той, кого считали бесполезной и слабой. А сейчас могу сломать палец, который укажет мне на дверь! – выпалила Илайн.

– Звучит как угроза, – иронично подметил Риз, и в этот момент она не могла определиться, чего ей хочется больше: огреть его по голове или поцеловать в нагло ухмыляющиеся губы.

Илайн выдержала краткую паузу и продолжила:

– Слушай. Эта девочка дважды спасала себя, управляя дикими безлюдями. А потом сбежала с баржи удильщиков, с которыми вы, два здоровых лба, до сих пор не справились. Ты все еще считаешь, что ей нельзя с нами?

Риз примирительно поднял руки, признавая свое поражение в споре.

Они добрались в Нейвл за несколько часов, скрываясь за низкими облаками, и приземлились в вечерних сумерках, своим появлением напугав гуляющих у пруда. Городской парк оказался ближайшим и самым подходящим местом, чтобы безопасно опустить Пернатый дом. Нейвл был небольшим городком с плотной застройкой и тесными улицами, где с трудом мог бы проехать омнибус, а потому пришлось пренебречь секретностью.

– Кажется, мы их пугаем, – сказал Риз, наблюдая из окна, как горожане спешат скрыться подальше, тревожно поглядывая на дом, опустившийся с неба. Несколько человек стояли в стороне, разглядывая его с интересом, но подойти не решались. И правильно.

– Пусть привыкают, – прагматично ответила Илайн, – когда богачи введут моду на летающих безлюдей, в небе будет не протолкнуться.

Она дернула рычаг управления, приводя в действие механизм, установленный под полом. Его стальные зубы вгрызлись в мерзлую землю и прочно закрепили безлюдя на месте стоянки.

Офелия согласилась остаться, чтобы присмотреть за Пернатым домом, хотя вернее было бы сказать, что они присматривали друг за другом. На случай, если найдутся особо любопытные, желающие забраться в дом или как‑то ему навредить, Офелия могла использовать пару микстур – безопасных, но взрывающихся с эффектным хлопком.

Дав наставления, Илайн последней вышла наружу, где ее ждали Риз и Дарт. Втроем они зашагали через парк, за которым начиналась тихая улица. В Нейвле еще господствовала настоящая зима: пруд был скован льдом, снег скрипел под ногами, а холодный воздух делал дыхание видимым. Облачка пара вырывались изо рта, влагой оседая на лице. Илайн чувствовала, как озноб пробирается под плащ, и думала о том, что в здешних краях уместнее было бы появиться в меховом пальто или ватной куртке.

У выхода из парка ее зацепил нахальный мальчишка – долговязый, но с детским, угловатым лицом.