У них было время подготовиться и понять, с кем им предстояло иметь дело: с безутешной матерью, несчастной женщиной или просто сумасшедшей, поверившей в столь же безумную идею Моргана Порсо.

Небольшой городок Нейвл располагался за Перевалом, в долине, у дельты реки. Самым быстрым способом добраться туда был Пернатый дом, и пока бедняга Бейли мотался, собирая сведения, они готовили безлюдя к полету прямо во дворе дома, под любопытные взгляды охранников, наивно полагающих, что надвинутые на брови козырьки фуражек скроют их заинтересованность.

Офелия тоже принимала участие: раскладывала микстуры, протирала стекла, подавала инструменты и всячески демонстрировала, что разбирается в устройстве безлюдя не хуже остальных. Она была встревожена и долго выжидала подходящей минуты, а потом, скользнув в дом вслед за Илайн, осмелилась завести разговор.

– Я должна лететь с вами. – В ее голосе не звучало ни вопроса, ни просьбы. Лишь твердое намерение и убежденность, что она должна отправиться за Флори вместе с остальными.

– Там может быть опасно, – сказала Илайн.

– Не опаснее, чем на барже удильщиков.

– Честно говоря, мы не знаем, что там найдем.

– Тем более я вам нужна! – воскликнула Офелия. – На всякий случай. Я займу места меньше, чем твой саквояж. – Она указала на сумку, куда Илайн только что положила моток крепкой веревки. Поняв, что выбрала не самый убедительный аргумент, Офелия продолжила: – Вы уверены, что Флори там? Будь я похитительницей, то не стала бы держать заложницу в доме посреди города. И не строила бы там безлюдя. Шум наверняка привлек бы внимание соседей. Возможно, ее держат в другом месте. И если Флори уже построила безлюдя, я смогу его найти.

В ее дерзости и бесстрашии Илайн узнала саму себя. Когда ей было семнадцать, она с таким же напором убеждала докеров, что годится для работы в порту. И добилась своего, пусть для этого ей пришлось притвориться парнем и терпеть издевки трудяг, прозвавших ее Дохляком, – не потому, что она не справлялась с нагрузкой, а из-за того, что была тощей и бледной. Испытав действие предрассудков на себе, Илайн старалась не допускать их в отношении других, а потому поддержала стремления Офелии.

– Ладно, будешь отвечать за микстуры. И слушаться меня.

Офелия, не задумываясь, согласилась. Она приняла любые условия, лишь бы получить билет на Пернатый дом.

После им предстояло объявить о решении своим попутчикам. Дарт сразу оценил, что его шансы в этом споре ничтожно малы, поэтому возражать не стал, а Риз одним своим мрачным лицом дал понять, что думает. Отведя Илайн в сторону, он тихо, сказал: