Илайн шагнула вправо, под подошвой хрустнуло разбитое стекло. И стоило ей двинуться с места, как пол замер. Кроме одного квадрата у маленького окна. Подойдя поближе, она различила темную окантовку, что можно было принять за щель или въевшуюся плесень.
Илайн привыкла слушать безлюдей – и каждый говорил по-своему. Она опустилась на колени, попыталась поддеть каменную плитку пальцем, но ничего не вышло. Зато в качестве рычага сгодилась металлическая пряжка на рукаве. Отстегнув ремешок, Илайн поддела край плитки и вытащила ее из пазов.
В полу был устроен небольшой тайник. Обнаружить его мог лишь тот, кто точно знал о нем, другой попросту не заметил бы эту щель. Но безлюдь знал, что хранится в его недрах, и хотел, чтобы это нашли.
Стараясь не вдыхать запах гнилого тряпья, Илайн вытащила из-под пола то, что осталось от ночной рубашки, а вместе с ней и ржавую жестянку. Внутри нее был белый порошок, похожий на толченый мел или…
Что могло заставить женщину прятать эти вещи, если только они не были уликой. Вот какой секрет хранил безлюдь.
– Это сделала она, – пробормотала Илайн, и мысль, произнесенная вслух, стала еще ужасней.
Дверь с противным скрипом отворилась. Безлюдь больше не держал ее взаперти.
Поняв, что должна немедленно поделиться своей находкой с остальными, Илайн подскочила и устремилась прочь. Ей не пришлось подниматься на чердак, поскольку Риз, заметив странное поведение безлюдя, спустился сам, чтобы проверить, все ли в порядке. Он не стал спрашивать об этом, поскольку один ее вид говорил больше, чем она того хотела.
– Дом все видел. Это сделала она, Ри, – выпалила Илайн и судорожно сглотнула подступивший к горлу ком. – Скажи жильцам, пусть уезжают. Немедленно.
Дрожащими руками она высвободила из петель с десяток заготовленных микстур и стала набивать ими карманы Ризовой куртки. Он выглядел потрясенным.
– Справитесь сами? – спросила она, избегая смотреть ему в глаза. – Оставайтесь здесь, пока они соберут вещи и уйдут. Потом заприте дом… ну и… Вы знаете, что делать. Вы же домографы, – пробормотала она. – А мне надо подышать воздухом.
Риз не стал мучить ее расспросами и молча вышел в коридор, где собралось все семейство – четверо несчастных, измученных людей, которые не подозревали, что живут в доме, паразитирующем на них. С каждой минутой, проведенной в его стенах, Илайн чувствовала, как силы покидают ее, а потому позорно сбежала. Слетела по лестнице и, едва держась на ватных ногах, добралась до ближайшей скамьи и села. Илайн предпочла бы пережить этот момент в одиночестве, но минуту спустя к ней присоединилась Офелия.