Риз свернул направо, собираясь начать с террасы, но Дарт решительно направился к лестнице, словно знал, куда идти. Переглянувшись, Илайн и Риз последовали за ним, понимая логику его поисков. Хартрумы в таких домах обычно располагались на втором этаже, в одной из старых спален или захламленном кабинете. Дарт повел выше, на самый чердак, представлявший собой пустое пространство под нависающей крышей. И, оказавшись здесь, Илайн сразу поняла, что на самом деле привело его сюда. Царивший вокруг полумрак не мог скрыть движение: потолок поднимался и опускался, раздуваясь, словно каминные меха. Он дышал. Натужно и часто, с хрипом почти человеческим, какой не способна издавать кровля. Этого было достаточно, чтобы распознать безлюдя.

Хозяин подал им фонарь, но сам подниматься на чердак не решился и остался ждать внизу. С появлением света Риз обнаружил в потолке люк, открывающий доступ к конструкции крыши. В домах со множеством слуховых окон было принято оставлять подобный лаз, чтобы обслуживать кровлю. В самой конструкции не было ничего подозрительного, но все же он обратил на нее внимание.

– В чем дело, Ри?

– Морган говорил, что в безлюде важна история, – задумчиво проговорил он. – Если верить газетам, трагедия случилась на террасе. Тогда почему хартрум здесь?

Он был прав. Судьбоносные события предопределяли силу и характер безлюдя. Что такого могло произойти на чердаке, затмившее главную трагедию в доме? Пока они предавались мыслям, Дарт предпочел действовать.

Он дернул люк и будто бы привел в действие какой‑то механизм. Деревянная крышка легко поддалась и откинулась, но это лишило потолок остальной опоры, и обветшавшая конструкция не выдержала. Несколько досок рухнуло, чудом никого не задев, а затем сверху посыпалась труха, кости и перья – то, что осталось от десятка мертвых птиц. Затхлый запах плесени и гнили заполнил чердак.

Чувствуя подкатывающую к горлу тошноту, Илайн сбежала вниз, едва не упав с расшатанных ступеней.

– Что там? – обеспокоенно спросил хозяин, когда она промчалась мимо в поисках ванной комнаты.

Безошибочно определив нужную дверь, Илайн склонилась над раковиной. Открыла вентили, умылась холодной водой и, глянув на себя в тусклое от грязи зеркало, стерла с губ темно-бордовую помаду, что на ее побледневшем лице смотрелась зловеще, как открытая рана.

Случалось, что, исследуя чердаки заброшенных домов, Илайн сама натыкалась на мертвых птиц, сраженных болезнью или попавших в западню. Но никогда прежде ей не доводилось находить под крышей целое птичье кладбище.