Стараясь не шуметь, она выбралась на балкон и, приоткрыв дверь, увидела Ювааня. Он сидел за письменным столом, не одетый, если не считать хлопковых штанов. На столе перед ним с металлической подставки свисали дюжины бумажных листов.

Заметив движение, Юваань резко обернулся к ней, его светлые глаза расширились от удивления. Он вскочил, мускулы напряглись под белой кожей, страх мелькнул во взгляде, который он бросил на Чеду, на меч, висящий на стене. Он готов был в любое мгновение броситься за оружием.

– И все же я хочу узнать ответ сейчас, – тихо произнесла Чеда. Она открыла лицо, и страх Ювааня сменился гневом. Он обернулся к столу, снова к Чеде…

– Глупая девчонка!

Он свистнул, и миреец в легком доспехе в мгновение ока вбежал в комнату.

– Взять ее, – велел Юваань, указывая на Чеду. Телохранитель замешкался, возможно, не ожидая появления Стальной девы в хозяйских покоях, но быстро сориентировался и напал, выхватив прямой обоюдоострый клинок.

Чеда отступила. Она не думала, что Юваань нападет на нее сам, – зачем ему кровопролитие? – но рисковать не хотела. Она прислушалась к сердцебиению телохранителя и, подпустив того поближе, нажала.

Телохранитель закашлялся, сбитый с толку, и этого мгновения ей хватило: она шагнула вперед, увернулась от его меча, словно в танце, – острие описало дугу в опасной близости от ее груди, надорвало ткань… Но Чеда не обратила внимания: она проскользнула под его руку и зарядила коленом в живот так, что телохранитель согнулся пополам. Следующий удар пришелся ему в челюсть. Телохранителя мотнуло в сторону, однако Чеда еще не закончила: рукоять шамшира врезалась ему в висок, и несчастный упал наконец, будто мешок подгнивших лаймов. Однако его хозяин не дремал: Чеда лишь на мгновение упустила его из виду, но стоило ей обернуться, как острие меча уперлось ей в шею.

Юваань сжимал меч уверенно, но рука его подрагивала от едва сдерживаемой ярости. Чеда не отступила. Она знала, что он еще не готов пролить кровь Стальной девы.

– По-вашему, я действую безрассудно? – Она бросила быстрый взгляд на клинок. – То, что вы задумали, в сотни раз хуже.

– Вы не можете вот так врываться ко мне и диктовать условия.

– Мой дорогой посол, я пришла, чтобы прояснить, насколько это важно для меня. Я сама виновата, следовало объяснить вам более доходчиво.

Клинок не шевельнулся, но гнев в глазах Ювааня поугас.

– Я многим пожертвовала, чтобы добиться нынешнего положения, но не думайте, что моя старая жизнь забыта. Наоборот, теперь я еще больше дорожу тем, что потеряла. Поэтому ваше нежелание делиться сведениями меня расстроило. Прошу прощения.