Чеда свернула за прилавки и, пригибаясь, добежала до Молодого Кхавы, торговавшего чужеземным уксусом из граната и кокоса и рисом с мирейских гор, даже простому уксусу придававший персиковый вкус. За прилавком возвышались три огромные винные бочки. Даже Старый Кхава не знал, откуда они взялись.

«Были тут уже, когда я прилавок поставил! – кричал он, поскольку туговат был на ухо. – Нравятся они мне! Не хочу убирать!»

Чеде это было только на руку: бочки стояли стеной, прижимаясь друг к другу боками, и в днище каждой была прорезана дыра. Чеда нырнула в первую, и знакомые душные запахи ударили в нос: забродившие фрукты, нагретый солнцем подгнивший дуб. Раньше они ей нравились, но сейчас почему-то казались неприятными. Когда-то она могла стоять тут во весь рост, а теперь приходилось пробираться к переднему краю согнувшись. Она хотела подобраться к щели между досками, но вдруг запнулась обо что-то.

Можно было догадаться, что не только ей известно было это место!

Девочка лет семи, маленькая, как мышка, съежилась в темноте.

– Тише, – прошептала ей Чеда, придвигаясь к щели. – Молчи, и все будет хорошо.

Шум рынка отсюда казался далеким. Она наблюдала, как прохожие тянутся мимо, как Молодой Кхава беседует с покупателями, не зная, что происходит у него за спиной. Вот мелькнуло синее платье Индрис: она пробежала мимо покупателей, окунавших в уксус кусочки хрустящего хлеба, вытянула шею, пытаясь разглядеть в толпе потерянную цель. Дождавшись, пока она отбежит подальше, Чеда собралась было уходить, но замешкалась перед девочкой.

– Удобное место, да?

Девочка молча смотрела на нее огромными глазами.

– Деньги на еду у тебя есть?

Она кивнула. Чеда рассмеялась.

– Врать ты не умеешь, девочка, тренируйся. – Она достала из кошеля два сильвала и бросила перед ней. Монеты упали в мягкую пыль, даже не звякнув. Если малышка будет осторожна, ей этого хватит месяца на два.

– Береги себя, – сказала Чеда на прощание и, выбравшись, поспешила к выходу с рынка, противоположному тому, к которому убежала Индрис. Пойти бы в Розовый квартал, просто взглянуть на свой старый дом, но ей не хотелось, чтобы Индрис шлялась там, поэтому она повернула на юг, к Колодцу.

Дойдя до поворота на Копейную, она почувствовала чье-то знакомое присутствие и замерла посреди улицы, рассеянно потирая шрам. Он вновь начал ныть, но это была приятная боль, словно она только что пробежалась по городу или час сражалась с Камеил.

Асир, поняла она вдруг. Та, из Закатного дворца, которую Месут выбрал для нее. Но как она нашла ее? Почему сейчас?