– Мам, мне семь! – Чеда отбросила меч, хоть и знала, что мама разозлится. – Конечно, я медленная!

– И как ты собираешься стать быстрее? Бросив занятия? Подними меч!

– Нет.

– Подними меч, Чеда.

– Не буду.

– Подними его сейчас же, или я тебя своим отделаю.

Стиснув зубы, Чеда взглянула в пронзительные мамины глаза. Ей хотелось закричать, потребовать, чтобы она сейчас же ответила, что они тут делают, но знала, что ей ничего не светит, поэтому подхватила свой меч и швырнула изо всех сил так далеко, что он свистнул в воздухе и шлепнулся на соседний бархан.

Айя молниеносно цапнула ее за запястье и сжала крепко, до боли.

– Ты сейчас пойдешь, подберешь этот меч и продолжишь тренироваться.

Чеда хотела было огрызнуться, но вдруг увидела, как что-то поднимается над дальней дюной. Паруса. Вскоре показался небольшой корабль с двумя мачтами, невысокий, на длинных полозьях. Такие, кажется, назывались яхтами.

Айя отпустила ее руку, сама сходила за мечом и бросила оба на палубу ялика. Вскоре яхта остановилась.

– Веди себя хорошо, Чедамин, – предупредила Айя, ведя Чеду к ней. – Говори, только когда спрашивают. Стой тихо. Не вертись.

Три женщины в просторных таубах спускали паруса, четвертая, пожилая, стояла между мачтами. Вот опустились сходни, и она сошла на песок, поддерживаемая одной из корабельщиц.

– Ее зовут Леора, – сказала Айя.

Она взяла руку женщины в свою и поцеловала золотой перстень с ярким аметистом. Чеда сделала то же самое. Леора окинула ее оценивающим взглядом, будто видела их с Айей неудачную тренировку.

– Ты Чедамин.

– Да, госпожа Леора.

Леора усмехнулась. Она горбилась, кожа ее была морщинистой, как потрескавшийся камень, вокруг глаз темнели вытатуированные полумесяцы и летящие птицы, как у мамы, будто их набивал один мастер. Пусть Леора казалась старше любой старушки, которую Чеда видела в жизни, взгляд у нее был ясный, пронзительный. Чеда почувствовала себя голой.

– Сальсанна, прогуляйся с Чедой.

– Слушаюсь, – ответила женщина, помогавшая ей спустится. У нее были темные глаза, острый нос и не менее острый подбородок. А еще она была ровесницей Айи.