Глава 55

Глава 55

Тринадцать лет назад…

Луны-близнецы, будто огромные фонари, освещали путь ялика. Айя сидела у руля, Салия – на носу, а Чеда съежилась между ними, чувствуя, как в животе ворочается ком, сжимается, как кусочек мокрой кожи, брошенный на солнце.

Она была уверена, что Салия слепая, но та постоянно поворачивала голову туда-сюда и наконец указала длинным пальцем куда-то вперед.

– Туда.

Айя выровняла курс. Луны были не совсем полными, ночь Бет За’ир еще не пришла, но это было слабое утешение, потому что Салия вела их к темному островку деревьев – цветущим садам, – и это было плохо.

Они сошли с ялика неподалеку от маленькой рощицы. Ведьма воткнула посох в песок, прижалась ухом к навершию, будто слушая, что там под землей. Она делала так несколько раз, подходя все ближе к деревьям, напоминавшим Чеде стаю сбившихся вместе черных гиен, готовых кинуться.

Однако стоило Салии подойти, как ветви, наоборот, отпрянули, как пчелиный рой от дыма, раздвинулись, образуя проход. Внутри видны были еще коридоры, словно кто-то нарочно создал тут лабиринт.

Они вошли в него – Салия впереди, Чеда за руку с Айей сзади, и ветки за ними вновь сошлись, закрывая проход. У Чеды мурашки побежали по всему телу: страшные деревья загнали их в ловушку!

– Чеда сама должна его позвать, – сказала Салия, разрушив напряженное молчание.

Айя присела перед Чедой на корточки, взяла ее руки в свои.

– Помнишь, мы говорили о нем, Чеда? Его зовут Сеид-Алаз, и он заблудился.

Чеда в ужасе уставилась на нее.

– Мама, я хочу домой! – адишары скрипели и скрипели вокруг. – Хочу домой!

Айя сжала ее пальцы.

– Не бойся. Просто позови его.

Салия обернулась к темной чаще.

– Позови его, дитя.