– Царица Мерьям, – Чеда опустилась на одно колено и склонила голову.

Мерьям села в кресло у высокого камина.

– Поднимись, – сказала она хрипло, как старуха. Чеда повиновалась. Рамад улыбнулся и указал на кушетку напротив Мерьям.

– Я постою.

Он как будто собрался убедить ее сесть, но все же передумал.

– Черное вам к лицу, – сказал он вместо этого.

– Простите, господин мой Амансир, но я не настроена шутить.

– Это не шутка. Ты и вправду изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз. Выглядишь так, словно весь мир у твоих ног.

– Да, да, – перебила царица Мерьям. – Уверена, вы просто счастливы воссоединиться, однако нашу юную Деву сюда привело нечто иное.

– Не сомневаюсь, – ответил Рамад, даже не взглянув на нее. – Чего изволишь, Чедамин?

– Мне нужна ваша помощь. Каким бы ни был ваш ответ, пусть этот разговор останется между нами.

Мерьям рассмеялась.

– А ты мне не рассказывал, как она хитра, Рамад. Не волнуйся, дорогая, даже если мы откажемся, дальше этой комнаты разговор не пойдет. Поведай нам свою историю, пока не завыли псы.

Она имела в виду асиримов. «Знает ли царица о том, что надвигается?» – подумала Чеда.

– Ваше величество, вам известно, что должно произойти сегодня ночью?

Мерьям окинула ее мрачным взглядом голодных глаз.

– Просвети же меня.

– Воинство хочет напасть на Королей.

– И тебя это, похоже, совершенно не тревожит.

Чеда не стала отрицать. Чувство, что мама умерла не зря, было как глоток свежего воздуха, но привычная маска едва держалась. К тому же она поняла, зачем Рамад искал ее, о чем хотел поговорить. Каимирцы шпионили за Воинством, точно. Они знают, что должно произойти.