Треск кнута Шукру расколол тишину будто удар грома. Керим обернулся и увидел согбенного Короля Жатвы, с уверенностью божества шествующего по улицам Янтарного города.

Прошу, Тулатан. Хотя бы в этот раз, прошу тебя.

В ответ Король поднял кнут и щелкнул им в воздухе над его головой, так близко, что Керим почувствовал упругий толчок воздуха.

Все мысли, все сопротивление снесло, как жаркий летний ветер сносит легкие облачка. Керим повернулся к двери, подошел, запинаясь. Дерево под его кулаком рассыпалось, словно яичная скорлупа, он легко отшвырнул дверь в сторону и шагнул внутрь.

Отец и сын съежились в углу. Отец обнял ребенка и безостановочно шептал молитвы.

«Будут ли боги добрее к этим двоим, чем ко мне?» – подумал Керим, подходя ближе.

Он не стал молиться за них Тулатан. Знал, каким будет ответ.

* * *

Резкий запах вырвал Чеду из кошмаров. Открыв глаза, она увидела над собой Индрис в черных одеждах Девы. Ее размотанный тюрбан лежал на плечах как покрывало Наставницы, светлые волосы рассыпались по плечам.

Запах исходил из клочка ваты, который она поднесла к носу Чеды. Увидев, что та очнулась, Индрис опустила руку. Ее взгляд похож был на взгляд Шукру, которым он одарил Керима, прежде чем щелкнуть кнутом.

Она отошла от Чеды. Где-то рядом открылась и закрылась дверь, затихли шаги. Постепенно Чеда поняла, что привязана к деревянному столу. Ноги, руки и талия были крепко примотаны к нему кожаными ремнями. Удивительно, но ремни эти были идеально чистыми, новенькими – она чувствовала запах свежей кожи, будто стол был изготовлен прямо сегодня.

Чеда забилась в путах, пытаясь вырваться, но не смогла: ремни были слишком тугими. Над ней, под стеклянным куполом, вращались зеркала – они ловили солнечные лучи, разбрасывая их по комнате, по белому мраморному полу. От этого вращения у Чеды снова закружилась голова, но она смогла по яркости солнца определить, что с ее возвращения в казармы прошло часа два-три.

Напротив она разглядела дверь, заметила прислоненную к стене Дочь Реки. Она напомнила Чеде о суете в Обители Дев. Как Индрис смогла протащить ее сюда так, чтобы никто не заметил? Должно быть, ей кто-то подсобил, но кто? Впрочем, Чеда знала, что ненавистников у нее было полно, и каждая с радостью помогла бы Индрис, только б вышвырнуть недостойную бродяжку из своей Обители.

Дверь за ее спиной снова открылась, и сердце Чеды от ужаса забилось быстрее. Индрис встала напротив, оперевшись о стену, взгляд ее устремился на кого-то. Его шаг был неспешным, расслабленным, будто этот человек не вошел в пыточную, а просто прогуливался. Вскоре Чеда разглядела его: Король Кагиль собственной персоной, в простом белом кафтане, прошел мимо, не удостоив ее даже взглядом.