Эрек прошелся взад-вперед, глядя на Мерьям, но как будто не видя ее. Втянул ноздрями воздух, склонился к самому ее лицу. Остальные его не интересовали.

– Кто звал меня? – спросил эрек глубоким, низким голосом.

– Я не выдам тебе свое имя, – ответила Мерьям. – Но я знаю твое.

Гулдратан ухмыльнулся, показывая желтые львиные клыки.

– Многие приходили сюда, думая, что не узнать мне их имена.

– Я прибыла к тебе с угощением, о древний.

– Я не собачка, которую можно задобрить.

– Прими подношение, Гулдратан. Вкуси человеческой крови и будь благодарен.

Эрек замер.

– Это? – Он принюхался и в два шага подскочил к Рамаду – острый подбородок выставлен вперед, черные губы растянулись, обнажив острые клыки и алые десны. Рамад невольно вздрогнул, съежился под напором могучего зверя. От эрека пахло пожаром, гниением и болезнью. – Это твой дар?

Желание сбежать стало почти нестерпимым. Единственное, что давало силы выстоять, – символ, нарисованный Мерьям. Рамад понял теперь, что это было – знак, защищающий от Гулдратана. Только благодаря ему они могли выдержать присутствие эрека. Линии на лбу теперь казались прикосновением теплой, утешающей руки. Он не один. Мерьям рядом.

Словно в ответ на его мысли Мерьям скользнула между ним и эреком, загораживая Рамада собой.

– Нет, о древний. Мой дар лежит на пустынной земле, отмеченный ясенем.

Эрек резко повернулся в сторону ясеневого копья и одним прыжком подскочил к жертве, склонился, обнюхивая ее, вывалил длинный язык, слизывая кровь. Напившись, он вновь оскалился, как черная гиена перед атакой.

– Зачем пришла ты?

– Хочу узнать о Хамзакиире.

Эрек обернулся к Мерьям.

– Что тебе Хамзакиир?

– Он приходил к тебе однажды и посмел использовать тебя ради своей выгоды.

– Как и ты.