– Этого я не знаю, ваше величество, как вам уже доложили.

Король неприятно усмехнулся.

– Острый язычок. Смотри, сама не порежься.

Чеда заглянула в пруд, ожидая увидеть дно, но из чистой воды на нее смотрела бездонная тьма. Чеда схватилась за край, борясь с головокружением, подалась вперед…

Юсам схватил ее за плечи, не давая упасть.

– Зов колодца силен, особенно для юных. – Он потянул ее за запястье. – Преклони колени, дитя.

Чеда послушалась, неспособная оторвать взгляд. Краем глаза она увидела, что Юсам обошел пруд и встал на колени по другую сторону. Он склонился над водой, сжав каменный край до побелевших костяшек, и забормотал что-то себе под нос – Чеда не смогла разобрать ни слова, уловила лишь ритм. Бесконечное бормотание затягивало ее. Ей казалось, что Юсам смотрит не в пруд, а в ее душу, в ее прошлое и будущее, разбирает на части сердце, рассматривает каждую деталь – достойна ли эта девчонка стать Девой?

Чеду пронзил страх. Он ведь увидит маму, ее путешествия к Салии, вылазки к цветущим садам. Увидит, как Чеда делала то же самое и следила за Королями. И тогда все будет кончено.

Чем дольше она стояла там, скованная магией пруда, магией Королей, тем больше ей хотелось сбежать, вырваться отсюда. На мгновение Чеда все готова была рассказать Юсаму, только бы он перестал… но чей-то крик пронзил тишину, и волшебство рассеялось.

Сперва Чеда подумала, что это ее крик, ее страх, что она выдала себя перед Королями. Но нет – то кричал Юсам. Он вцепился в камни, сухожилия его натянулись, как тетива, лицо побелело. Наконец он с трудом выпрямился, смог сосредоточить на Чеде блуждающий взгляд. Его глаза покраснели, губы дрожали, словно он до слез сожалел о чем-то и при этом ужасно боялся. Чеда почувствовала неожиданное удовлетворение. Приятно было знать, что Короли чувствуют страх. Что она смогла напугать одного из них.

Но вот страх исчез, взгляд Юсама оледенел.

Настало время приговора.

– Прочь, – сказал он.

– Мой повелитель?

– Покинь это место!

Чеда встала, дрожа от возбуждения. Юсам отвернулся от нее, подумал, наверное, что она побежит выполнять его повеление.

Его ведь можно достать сейчас, подумала Чеда. Вонзить нож в спину. Убить Короля в его же дворце. Эта мысль взбодрила ее: он же все равно прикажет ее казнить, так почему не утащить его за собой в могилу? Боги свидетели, этого будет достаточно, чтобы отомстить, чтобы их с мамой жертва была не напрасной. Но стихи из книжки вдруг всплыли в памяти: