Эти стихи прочно врезались ей в память. Она знала – в них зашифрован способ убить одного из Королей, но которого? И как это сделать? Она знала, что нужно набраться терпения и искать ответы, но ее занимала не столько сама загадка, сколько то, что стихов было больше.

Айя сказала Салии, что нашла четыре. Салия возразила, что четыре это не двенадцать. Так где остальные два? И где скрываются те восемь стихов, которых Айя не нашла? Если есть хоть какой-то шанс остаться на службе у Королей, значит, есть и возможность разгадать загадку, над которой мама билась всю жизнь, чтобы передать другим. Есть возможность предупредить близких, что им грозит опасность. Убей Чеда Юсама сейчас, они дорого заплатят за это.

Юсам обернулся к ней, дрожа от гнева, но Чеда не дала ему сказать.

– Мой повелитель. Я не знаю, что вы увидели, но знаю, что я защищу вас любой ценой. Вас и Обитель Королей. Пусть меня растили не Девы, не Таурият, не Золотой холм, пусть я не знаю, кто мой отец, но кровь – не вода. Это я знаю точно. – Она опустилась на колени, склонив голову и протянув к нему руки в мольбе. – Я отдаю вам ту малость, что боги даровали мне.

Поднявшись, она заметила, что гнев его поутих. Теперь Юсам смотрел на нее так, будто взвешивал слова и колебался. Если она чему и научилась в Ямах, то пониманию, когда нападать, а когда отступить, поэтому поклонилась и ушла прежде, чем Зеленоглазый Король заговорил. Он молча провожал ее взглядом, но у выхода из сада она услышала рык леопарда, долгий, как мольба или жалоба.

Во дворце Чеда заблудилась, но старый слуга нашел ее и вывел ко входу. Солнце к тому времени село, вдоль дороги зажглись фонари, отбрасывая танцующие тени на бронзовых леопардов. Чеда забралась в экипаж к Заидэ и Сумейе. Двери дворца с грохотом захлопнулись.

Чеда подумала, что вот сейчас Сумейя рявкнет на нее, а Заидэ спросит, что случилось, но ни одна из них не проронила ни слова, слышно было лишь, как возница в тишине погоняет коней. Встреча с Королями – священное событие, о таком не говорят, и за эту малость Чеда была благодарна.

Но не успела арба выехать на дорогу, ведущую к Таурияту, как двери распахнулись, и появился Юсам, взволнованный, взъерошенный. Он подбежал к арбе, и возница натянул вожжи, останавливаясь. Сумейя взглянула на Короля, на Чеду, затем снова на Короля и вместе с Заидэ вышла из экипажа. Чеда последовала за ними, так же исполнила вежливый поклон.

– Поднимите головы, – велел Юсам. Его золотая корона блеснула в свете фонарей. – Я готов вынести свой вердикт, Наставница.