«Она слишком сильная, мне ее не остановить».

«Используй мою служительницу. Она способна. Вместе вы сможете предотвратить надвигающуюся беду».

Амир стиснул зубы и почувствовал, как гнев его рассеивается с каждым ударом сердца.

«Я… я больше не знаю, что делать. Иногда мне кажется, что из-за меня становится только хуже. Может, лучше вернуться к той жизни, что была, и все глупое стремление к лучшему – всего лишь мечтания идиота».

«Ты сбился с пути и заплутал в своих мыслях, дитя. Твой ум размягчается под ударами молота обилия возможностей. Не ищи своей вины: ее тут нет. Ты наше дитя, и мы позаботимся о том, чтобы ты не понес наказания. Служи нам – и твой долг будет исполнен. Служи нам – и обязательства, которые возлагают на твоих близких, будут сняты. Не пребывай в этом страхе без…»

В непосредственной близости от Врат пряностей в Талашшуке их снова встретили распростертые тела човкидаров. Здешние солдаты носили мундиры защитного коричневого цвета с грязевыми пятнами, нанесенными в жалкой попытке сделать их еще более неприметными. Но не на бесчувственных човкидаров в первую очередь обратила внимание Калей.

– Солнце здесь еще не село.

Она воззрилась на небо за Вратами, где в отличие от объятого темнотой Джанака только-только начинались сумерки. Багровая полоса тянулась по небу среди робких мазков красного и голубого.

– Карим-бхай говорит, что Талашшук далеко от Джанака, – ответил Амир, гордый возможностью поделиться своей осведомленностью. – Солнце не покрывает все восемь королевств одновременно.

– Где мы?

Амир вложил шамшир в ножны и прикрыл подолом рубахи. Шепот Уст эхом шуршал у него в голове, смысл послания был непоколебим и очевиден. Уста только что обещали избавление от ярма не только для него, но и для Кабира.

Ценой жизни Мадиры.

Сделка. Но способен ли он пойти на нее?

– Мы в старой библиотеке, – ответил он рассеянно на вопрос Калей. – Самом древнем здании Талашшука.

Они находились на втором этаже библиотеки. Врата пряностей стояли на устланном деревянными панелями полу огромного балкона. Аккуратно обработанные рукой мастеров колонны образовывали симметричную арку, не похожую на обветшавшие и облупившиеся своды в Ралухе и в Ванаси или истрепанную непогодой арку в Иллинди. Балконная стена за Вратами пряностей была разломана, за ней открывался ухоженный внутренний двор: по одной стороне росли кусты гортензии, по другой – огненные деревья. За деревьями и по другую сторону обнесенной стеной территории старой библиотеки гудели в своей знаменитой суете улицы Талашшука.

Калей нагнулась и коснулась края разлома в стене. Их не чинили уже тысячу лет. Амир не знал почему.