Из переулка Амир и Калей выбрались на мощенную булыжником широкую улицу. Тачки, запряженные волами повозки, кареты с лошадьми катили, не обращая внимания на пешеходов. Чтобы не попасть под колеса, люди жались к краям дороги или ныряли в лавки с полированными фасадами. Над колоннадами высились вторые этажи построек и террасы с плоскими крышами, где мужчины покуривали биди, а женщины проводили вечера у окон без всякого занятия.

В каждой третьей лавочке продавали чай, навязчивый аромат имбиря вился вокруг Амира, пока он, сдерживая нетерпение, шел по улице с опущенной головой и поднятым воротником, чтобы спрятать клеймо носителя.

– Только не здешний чай, – сказал он Калей вполголоса, заметив, как та с вожделением поглядывает на прилавок. – Южные талашшукийцы сначала кипятят молоко, а потом добавляют в него чайные листья, имбирь, кардамон и воду. Это святотатство.

Его разочаровало, что Калей не изъявила готовности посмотреть на это извращение его глазами.

– Как мы найдем тетю в таком большом городе? – В ее голосе прозвучало беспокойство.

– В Талашшуке даже потерянную сережку найти можно. Если знаешь нужных людей в нужном месте.

Они добрались до центральной площади – круглой, вымощенной камнем, в окружении домов и магазинов. Подобно колесным спицам, от площади расходились в двенадцать сторон лучи, между ними располагались кварталы каменных зданий, а в отдалении виднелись особняки с колоннадами и скульптурами, прославляющими величие Уст. Посреди площади высилось изваяние блюстителя престола Сильмеи, по бокам от него находились два фонтана-близнеца – слоны, льющие из хоботов воду. Амиру подумалось, что статуя выглядит куда симпатичнее человека, которого несколько часов назад им довелось видеть в тронном зале Джанака.

Две дюжины закутанных в тюрбаны рикш загалдели, предлагая Амиру и Калей доставить их на парфюмерный рынок.

– Не стоит ли нам нанять их? – шепнула Калей на ухо Амиру, когда они проходили мимо рикш, не обращая внимания на их крики.

– Нет, если не хочешь, чтобы тебя обобрали. Они запросят столько, что можно на эти деньги купить чая на две недели.

– Нас время поджимает, – напомнила Калей. – Если, заплатив немного денег, мы настигнем Мадиру, пока…

Амир оттащил ее в сторону от несущейся байл-гаади[67] с грузом лука. Он понизил голос и огляделся, желая убедиться, что прохожие не слышат их разговора.

– Послушай, я не знаю, что было тебе известно о восьми королевствах, прежде чем ты попала сюда. Я не знаю, чему обучают адептов юирсена в пещерах, но вижу, что каждый шаг вызывает у тебя удивление. Маранг приставил меня к тебе проводником, так что, если тебе нужно куда-то попасть, доверься мне.