«Если ты сможешь, то и я смогу».

– Ты сможешь, даже если не смогу я, – выпалила я.

Между его бровями залегла морщинка.

– Умереть за кого-то легко, – продолжала я, – но жизнь гораздо ценнее. Я не даю тебе разрешения потерпеть неудачу, если у меня ничего не получится. Понимаешь?

Когда он не ответил, я повторила:

– Ты понимаешь?

– Да, – прошептал он.

– Я тебе не верю.

Я взяла его лицо в ладони и прижалась лбом к его лбу. От него по-прежнему пахло пеплом и сиренью, словно он привез запах своего сада из-за океана.

– Ты лучший из людей, Максантариус Фарлион, как бы ты ни пытался убедить мир в обратном. Пообещай мне, что продолжишь сражаться в своей битве, даже если я проиграю собственную.

– Ты не проиграешь…

– Пообещай.

Его пальцы коснулись моего лица, прочертили теплую дорожку на щеке. А затем, словно оборвалась удерживающая его нить, он заключил меня в неожиданные, яростные объятия. Я, не раздумывая, прильнула к нему, обвила руками его плечи и подогнула колени так, чтобы свернуться вокруг него.

– Я обещаю, – пробормотал он, уткнувшись в мои волосы.

Я надеялась, он не ожидает, что я его отпущу, потому что я не собиралась. Мне хотелось зарыться в него и бесконечно слушать его сердцебиение и дыхание. Мне сейчас отчаянно требовалось напоминание, что мы все еще живы и все еще вместе.

Я слегка повернула голову, чтобы прижаться щекой к гладковыбритой шее, вдыхать и удерживать его запах в своих легких.

Я дотронулась губами до его шеи.

Он крепче прижал меня к себе; прикосновение пальцев к спине огнем пронзило позвоночник, а пульс забился под самой кожей. И в этот момент в моем сердце, в душе, в крови укрепилась истина – огромное желание воспользоваться выпавшим шансом.

Потому что я хотела его.

Я хотела его во многих смыслах. Как друга, как родственную душу, как боевого товарища. Его кожу, губы и зубы. Задыхающихся стонов в темноте или ленивых объятий на рассвете. Я хотела всего.