Мое сердце сжалось, и я кивнула.

– У меня не было жены, которую я мог бы попросить прилечь на скамейке и позировать для меня, да и рисовать я не умею. Но когда я выплакался до изнеможения и протрезвел, я подумал… – Он едва заметно пожал плечами и посмотрел на меня. – Я подумал, что могу хотя бы разбить сад.

«Посадил все цветы до единого, – сказал тогда Саммерин. – Макс как с цепи сорвался».

Все встало на свои места. Я закрыла глаза, пальцы сами нащупали ожерелье на шее, большой палец нашел выгравированную сзади стратаграмму. Ту, что приведет меня домой.

– У тебя получился очень красивый сад.

– Лучший на острове Ара.

Боже, я и не подозревала, как сильно буду скучать по этому саду.

Повисло долгое молчание. А потом Макс произнес уже более серьезным голосом, с оттенком нерешительности:

– Ты подарила мне такое же чувство.

У меня перехватило дыхание.

– Не сразу, – продолжил он. – Хотя, должен признать, «щелк-щелк» меня очаровало с самого начала. Но пару недель спустя, когда ты рассказала, зачем приехала на Ару и что планируешь делать… Я успел забыл, что люди бывают такими. Что есть люди, которые просто хотят сделать что-то хорошее для мира вокруг.

Глаза жгло от навернувшихся слез. Я хотела этого – отчаянно хотела, хотя сейчас эта цель казалась мне совершенно недостижимой. Моя мать и Серел пожертвовали собой ради меня, потому что верили, что я смогу чего-то добиться. Но когда до меня доносились отголоски рыданий той женщины, я не чувствовала ничего, кроме стыда.

Я посмотрела на Макса, встретила его серьезный взгляд, и в том, как он смотрел на меня, было что-то, что разом отбросило все сомнения и неуверенность.

– Но ты, Тисаана, гораздо больше, чем то, что происходило с тобой, – мягко сказал он. – Думаю, ты забываешь об этом. Так же как и я, ты старалась, видела все, что стоило увидеть, потчевала меня, откровенно говоря, несмешными шутками, и… ты стала моим другом. Я начал уважать тебя за цели, к которым ты стремишься, не скрою. Но зато все остальное заставило меня…

Он закрыл рот, прочистил горло, отвернулся. Потом снова посмотрел на меня:

– Я пообещал тебе, что вместе мы справимся, и я не обманываю. Я буду с тобой до конца. Если ты захочешь все бросить и сбежать, клянусь, мы найдем выход. А если все полетит в пропасть, я полечу вместе с тобой, потому что это лучшее, что я…

Я не понимала, что плачу, пока не почувствовала соль на губах.

– Перестань.

Внезапно все приобрело смысл.

«Чего ты хочешь?» – спросила я Макса много месяцев назад. И я так и не смогла найти ответ на этот вопрос, который бы меня полностью устраивал. Но теперь я понимала. Я поняла, почему он так верил в меня. Потому что больше всего на свете Максу хотелось верить, что один человек способен что-то изменить. Потому что…