От одной мысли о том, что я могла натворить, меня охватывал удушающий страх. Глаза жгло, накатывали слезы. И тогда я призналась в том, о чем никогда раньше не решалась заговорить вслух:

– Мне кажется, я не справлюсь. Не думаю, что у меня хватит сил.

Тишина. Я рассматривала абстрактные узоры лунного света на траве и гравии в основном потому, что иначе мне пришлось бы заглянуть в лицо Макса.

– Давай я расскажу тебе одну историю, – наконец произнес он. – После завершения войны, после… всего… я долгое время не мог прийти в себя. Несколько лет я потратил на дешевый алкоголь, притоны Севесида и бесцельные скитания по миру. Однажды ночью я затеял обычную убогую драку в обычном убогом баре, за что мою обычную убогую задницу вышвырнули на мостовую. В тот год зима выдалась холодной, и я бродил по столичным улицам, дрожа от холода, как мокрая крыса.

Я подтянула колени к груди, уперлась в них щекой и повернулась к нему. Он скользнул по мне взглядом, и меня поразило, насколько смущенным он выглядит.

– А ведь, как нам обоим хорошо известно, я не создан для такого.

Я усмехнулась.

– Итак, – продолжил он. – Я заглянул в ближайшую открытую дверь, которую смог найти. Это оказалась небольшая пекарня, где на один вечер устроили выставку картин.

Его взгляд устремился вдаль, погружаясь в воспоминания. Мне стало интересно, знает ли он, насколько его переживания отражаются на лице, когда он что-то рассказывает. И как сильно мне нравится в нем эта черта.

– Если честно, картины были так себе. Художник в основном рисовал свою жену, отдыхающую в саду, и, скажем так, сразу становилось понятно, что он любитель. Но тем не менее в них сквозило что-то искреннее. Я сразу представил, как он тщательно выводит каждую расплывчатую линию. – Макс неловко хмыкнул. – Я был очень пьян.

Я прикрыла глаза и оказалась вместе с ним в маленькой пекарне.

– Но что меня действительно поразило, так это выставленное огромное полотно. Настоящий труд любви. И на нем была указана дата… – Он прочистил горло, словно поперхнулся. – Его написали в тот же день, когда случилось побоище в Сарлазае. Пока я находился там, в горах, сражаясь и… Где-то за много миль оттуда человек просто сидел в саду и писал свою ничем не примечательную жену, с благоговением, которому позавидовала бы любая богиня. И тогда меня это просто поразило, так сильно, что я разрыдался, как четырнадцатилетняя девочка, которой впервые разбили сердце. Потому что я забыл.

– Забыл? – прошептала я.

– Я забыл, что люди могут так жить. Я забыл, что кто-то где-то может неумело рисовать портреты своей жены в саду. Я зашел так далеко, что даже не помнил о существовании маленьких радостей, тем более одновременно с ужасными трагедиями.