Я повернулась к нему.

– Мы находимся совсем близко к концу перевала. Пара лиг, не больше.

Боги, я еще не видела Атриуса улыбающимся во весь рот. Я думала, он заплачет от радости.

– Но между нами и выходом – целое гнездо слейвиков, – добавила я.

Атриус сник.

– Понимаю, – пробормотала я.

Слейвики любили холод. Большинство их гнезд находились вблизи северной границы гор. Нас угораздило наткнуться на целый выводок этих тварей. Я не могла их пересчитать, но чувствовала, что их там много.

– Их больше пятнадцати особей, – только и могла сказать я.

Выражение его лица не изменилось, однако я знала, какой ценой дается ему эта выдержка.

– Больше пятнадцати. А меньше… это сколько?

Я мешкала с ответом, потом сказала наугад:

– Где-то с полсотни.

Атриус выругался сквозь зубы, а Эреккус запрокинул голову и безудержно захохотал.

Я не упрекала его. Мне самой хотелось смеяться.

Спрашивается, каким образом утомленным, полуголодным, израненным солдатам, бредущим гуськом по узкому проходу, справиться с полусотней величайших хищников, сотворенных природой или богами?

Эреккус больше не смеялся. Мы молча стояли втроем, и каждый крутил в мозгу этот вопрос.

– Давно пора сделать привал и отдохнуть, – нарушил молчание Атриус.

На самом деле это звучало так: «Я не представляю, как действовать. Мне нужно время, чтобы что-то придумать».

Этого никто не представлял.

* * *