Меня охватило странное спокойствие. Почему же я так боялась сражения со слейвиками, но не испытывала страха перед убийством Короля питоры?

Возможно, гнев служил противоядием от страха. Я так сильно ненавидела Короля питоры, что почти не боялась его. Меня в любом случае ждала смерть. Так уж лучше я умру, успев перерезать ему глотку.

От Атриуса исходила такая же спокойная решимость. Он смотрел на замок. Мы взялись за руки, потные, перепачканные в крови, и приготовились двинуться дальше.

– Это и есть его логово?

Тихий голос Эреккуса был полон гнева. Исчезла недавняя бурная, дурашливая радость, вызванная благополучным выходом из каменного лабиринта.

Наша молчание он принял за ответ.

– Времени отдыхать у нас нет, – сказал Атриус, поворачиваясь к нему. – Передай нашим, чтобы…

Атриус не договорил. Из леса хлынули вражеские солдаты.

42

42

Просто оторопь берет, как здорово они успели подготовиться к встрече с нами. Казалось, Король питоры знал, что мы появимся.

О жизни Короля питоры было известно немногое. Он предпочитал жизнь затворника, отличался болезненной подозрительностью и не допускал в замок никого, кроме горстки ближайших сподвижников. Он уповал на то, что горы и соседние города-государства защитят его от захватчиков, и потому держал в замке лишь небольшой отряд. Должно быть, в последнее время что-то изменилось. Возможно, он предчувствовал, что Атриус может появиться под стенами замка, поскольку нам противостоял не отряд, а армия. Небольшая, но вполне достаточная, что подстеречь нас на выходе из перевала и атаковать, не дав нам передохнуть.

Но откуда они узнали, что мы появимся здесь, так быстро? У меня это в голове не укладывалось.

Времени раздумывать и доискиваться причин не было.

Наступавшие враги подбадривали себя боевыми кличами. Но воины Атриуса уже были на ногах, готовые дать отпор, забыв про голод, раны и усталость. Атриус выкрикнул приказ на обитранском, и его воины, обнажив мечи и оскалив зубы, приготовились к схватке с солдатами Короля питоры.

За считаные минуты равнина погрузилась в хаос.

Противников было больше, однако воины Атриуса силой и умением превосходили вражеских солдат, зависимых от пагубного зелья. Звенели мечи, лилась кровь, слышались крики. Каждому вампирскому солдату приходилось сражаться с тремя противниками сразу. Люди Короля питоры были повсюду: они выбегали из леса, из казарм, стоявших к востоку и западу от замка. Из всех щелей, кроме самого замка.

– Бегите! – крикнул нам Эреккус, один расправляясь с четырьмя врагами.

Выдернув меч из горла четвертого, он повернулся к нам.