– Не стой на месте, – прошептала я, зная, что он поймет.

Зная, что он сообразит, как надо действовать в этот момент, когда боги совсем рядом, а Зрящая мать целиком поглощена своим заклинанием.

У Атриуса округлились глаза. Потрясение, которое он испытал, мгновенно сменилось решимостью.

Арахессы уже поворачивали голову в нашу сторону. Но мы с Атриусом столько раз сражались вместе. Я знала: много времени ему не понадобится.

Так оно и случилось. Удар занял у него считаные секунды.

Этого времени хватило, чтобы броситься к застывшей у алтаря Зрящей матери и одним молниеносным, зловещим движением полоснуть кинжалом по ее горлу. Она не успела даже вскрикнуть, захлебнувшись в хлынувшей крови.

Атриус держал ее за волосы, давая крови растекаться по алтарю, и смотрел в небо.

– Богиня Ниаксия! – крикнул он. – Вручаю тебе этот дар. Прими в жертву служительницу Аседжи. Прими кровь этой жестокой правительницы и корону королевства, принадлежащего Белому пантеону. Я пролил эту кровь и вручаю это королевство тебе, Ниаксия, Матерь неутолимой тьмы.

У него дрогнул голос. Ярчайший свет не позволял никому увидеть единственную слезинку, скатившуюся у него по щеке. Никому, кроме меня.

– Мой договор с тобой выполнен.

Да, внимание бога привлечь нелегко.

Но такое приношение? Этого было достаточно.

По сути, этого оказалось достаточно для привлечения внимания двух богинь.

47

47

Я не раз представляла себе Ниаксию, и эти видения действовали на меня не лучшим образом, лишая сил. Но они не имели ничего общего с реальностью. Ниаксия являла собой столь могучую силу, что видящим богиню не оставалось иного, как только поклониться ей. Ее неземная красота заставляла отводить взгляд, а ее сущность была настолько мощной, что нити трепетали, будучи не в состоянии это передать.

И вот она появилась здесь, заставив мир мгновенно перестроиться под нее.

Обликом богиня оказалась такой, какой я ее и представляла. Черные локоны, похожие на ожившую ночную тьму, белая кожа, кроваво-красный рот и глаза, в которых умещались вселенные. Но это лишь поверхностное описание. На подробный рассказ о ней мне не хватило бы слов.

Меня обуял благоговейный ужас, заставив опуститься на четвереньки.

Однако страх не помешал мне взглянуть на Атриуса. Он успел отсечь Зрящей матери голову, которую теперь приносил в дар своей богине.