Девушка, тоже на несколько мгновений точно окаменевшая, быстро подошла к двери и, затворив засов, выдохнула и тяжело опустилась на лавку. Обе они молча прислушивались к происходящему снаружи. Постепенно шум стих, и через какое-то время послышались приближающиеся шаги. Мстиша едва не подпрыгнула на месте, когда дверь вздрогнула от двух мощных ударов.

– Открой, Незванка, – донесся до них глухой голос Шуляка, – я запер его.

Войдя в избу, колдун устало опустился на воронец и попросил воды. Он вытер шапкой лоб и пригладил всклокоченные волосы.

Незвана затеплила лучину, и Мстислава вдруг встретилась с его глазами. На самый короткий миг во взгляде Шуляка, в выражении его лица ей почудилось что-то знакомое, почти родное. По коже пробежала волна мурашек, и волхв, заметив ее смятение, усмехнулся, разрушив мимолетный морок.

– Ну что, волчья жена, муженек твой пожаловал.

Когда все снова улеглись, Мстиша еще долго не могла уснуть. Неужели Ратмир теперь совсем рядом? Нет, не Ратмир. Волк. Зверь.

Прислушиваясь к ночной тишине, она вдруг осознала, что провела у колдуна целый день, за который не сделала ничего, чтобы приблизить освобождение Ратмира. Засидевшись до ночи с треклятой прялкой, Мстислава совсем позабыла про рубашку. Позабыла или пожелала забыть. Ведь, как бы ни хотела она поскорее закончить и вернуться с мужем домой, ей по-прежнему страшно было даже подумать о том, чтобы расстаться с волосами.

На следующее утро Мстиша проснулась сама. В избе было пусто и тихо. Впрочем, облегчение от того, что никто не заставлял ее идти в хлев, померкло, стоило посмотреть на прялку с неопрятной куделью на ней и худой, жалкий початок. Вспомнив о ночном происшествии, она быстро вскочила с лавки и, торопливо набросив шубу, выбежала во двор.

Сначала ей показалось, что и на улице никого нет. Заглянув в хлев и не найдя там ни колдуна, ни Незваны, Мстислава принялась осторожно обходить двор. Она миновала амбар и услышала женский голос. Пойдя на него, Мстиша дошла до дровяника и остановилась. Там, почти на самой границе с лесом, была устроена большая крытая клетка, в дальний угол которой забился волк. Незвана стояла напротив клетки с миской в руках. Она задумчиво смотрела на зверя и не слышала приближения княжны. Лишь только когда волк встревоженно дернул головой в ее сторону, Незвана проследила направление его взгляда, но, безразлично посмотрев на подошедшую княжну, снова оборотилась к клетке и бросила между прутьями кость. Зверь, вернув внимание к Незване и не сводя с нее подозрительного взора, принялся подбираться к подачке. Он прихрамывал и прижимался к земле, но быстро ухватил зубами кость и, припадая на лапу, торопливо вернулся в свой угол.