С ужасающей ясностью Мстиша поняла, что если она не поторопится, то может стать слишком поздно. Вылечить человека иногда непросто, но вылечить дикого зверя… Она не знала, насколько серьезной была рана, но этот запах напомнил угасающую лучину и любимое, ставшее неузнаваемым, позеленевшее лицо. Мстислава похолодела и зажмурилась, отгоняя детское воспоминание.

Нет! Надо действовать, и немедля.

Мысль о том, как сладить рубашку из волос, незаметно варилась в голове уже некоторое время, и, поразмыслив, Мстислава решила, что удобнее всего будет связать ее. Она не прикасалась к спицам так же давно, как и к прялке до вчерашнего дня, но теперь с благодарностью вспоминала Стоянину крепкую науку. Оглядевшись вокруг себя, она срезала несколько веток и принялась обстругивать их. Наверное, спицы можно было спросить у Незваны, но Мстислава скорее будет есть землю, чем переступит через гордость и обратится за помощью к неотесанной девке. Ей пришлось изрядно помучиться и поплатиться пораненным пальцем, прежде чем у нее вышло что-то сносное. Сжимая в руках получившиеся спицы, с вновь обретенной решимостью она заторопилась в избу. Но возвратилась Мстиша иным путем, заложив круг и обойдя дом с другой стороны. Она не могла заставить себя снова пройти мимо клетки.

Но и в тот день Мстислава не решилась приступить к делу. Она опять допоздна пряла, теперь получая от боли в истерзанных пальцах оправдание собственному бездействию. Ведь Мстиша была не виновата в том, что колдун своими прихотями отсрочивал начало работы. Да и потом, ее самодельным спицам было полезно просохнуть и как следует затвердеть.

Успокаивая себя так, Мстислава не могла не заметить взглядов: насмешливых – Шуляка, неодобрительных – Незваны. И все же, когда на следующее утро Мстислава посмотрела на неоконченную работу, вместо отчаяния она испытала облегчение. Она начнет рубашку, как только расправится с уроком Шуляка.

Но едва Мстислава успела устроиться с прялкой и порадоваться тому, что колдун с самого утра куда-то уехал на санях – отчего-то было очень неуютно находиться в его обществе, – как перед ней выросла Незвана с огромной корзиной в руках.

– Пойдем на реку, поможешь белье выпрать, – бросила она.

Мстиша с неприязненным удивлением оглядела девушку. Она все еще с трудом верила, что эта деревенщина так запросто с ней говорит и смеет раздавать указания, точно своей холопке. Мстислава жаждала поставить на место зарвавшуюся девку, но мысли тут же возвращали ее к тому, почему она вынуждена терпеть ее дерзость. Она покосилась на кривые палочки, которые ждали своей участи в подпечеке, и быстро отогнала воспоминание о волке, томившемся в тесной вонючей клетке.