– Потому что у меня нет оснований доверять тому, кто бросал в меня камнями, пока я лежал в беспамятстве и бессилии на полу, – холодно отозвался Ратмир.

Все негодование, что охватило Мстиславу, разом схлынуло. Неужели Незвана и правда так поступала с ним? Мстиша нашла взглядом шрам на щеке Ратмира и почувствовала, что покраснела. Так, точно собственной рукой швырнула в него тот камень. Ратмир раздраженно передернул плечами и отвернулся, то ли жалея о том, что не сдержался, то ли от неприятных воспоминаний. Но ведь Мстислава могла быть на месте Незваны. Когда-то она могла бы поступить так же. И осознание этого затопило душу стыдом. Не позволяя себе задуматься о том, что повлекут за собой ее слова, она быстро проговорила:

– Если ты выследил Желана, то должен знать, что дом охраняется. Он ведь уже не раз уходил, так? Стоит караульному подать знак, как мой братец снова сбежит. Разбойники знают эти подворотни как свои пять пальцев, им ведомы тайные лазы за городской вал в обход ворот и княжеской стражи.

– К чему ты клонишь? – нахмурился Ратмир, снова повернувшись к Мстише.

– Я помогу тебе. Сделаю вид, что раскаялась и решила вернуться в шайку. Они узнают меня и сами откроют ворота. Нам удастся попасть в становище без шума, и Желан не успеет уйти.

Мстислава гнала мысли о последствиях своего поспешного предложения, о том, чего ей будет стоить возвращение к Желану. Она чувствовала острую потребность заглушить голос совести и пробить стену между собой и Ратмиром. Отвоевать обратно хоть капельку его доверия.

Задумчиво потерев подбородок, Ратмир прищурился:

– Зачем тебе это? Не слишком ли опасное предприятие?

Мстиша сглотнула и сквозь зубы проговорила:

– Я не меньше твоего хочу увидеть этого негодяя в остроге. А лучше – в петле.

Брови Ратмира слегка приподнялись, и он переглянулся с Хортом.

– А это весьма неглупая мысль, – заметил воевода.

На лице Ратмира отразилась внутренняя борьба. Ему не хотелось иметь никаких дел с Незваной, тем более – принимать ее помощь, но он видел, что ее предложение не лишено разумного зерна. Пообещав подумать, он отпустил Мстишу восвояси, но уже на следующий день Хорт сообщил, что Ратмир согласился. Оставалось лишь назначить день облавы.

После нескольких дней, проведенных в усадьбе Хорта и Векши, запахи бедняцких подворотен казались особенно тошнотворными. Правильно говорят, к хорошему быстро привыкаешь. Мстиша морщилась и зажимала нос, пытаясь справиться с дрожью. Она волновалась не столько от страха, сколько от предвкушения мести и будущей признательности Ратмира за то, что поможет ему поймать Чубатого. И когда они едва разминулись с потоком помоев, выплеснутых какой-то нерадивой хозяйкой прямо в переулок, и Ратмир, с ног до головы завернутый в черный плащ, прошипел, словно кот, которому наступили на хвост, Мстислава хихикнула в рукав. Смех принес облегчение, и одеревенелое тело немного расслабилось.