Дальше их путь лежал в подземелье. Когда они миновали несколько зарешеченных каморок, Незвана наконец увидела того, ради встречи с которым пришла сюда. Вынув хлеб, завернутый в полотенце, она протянула стражнику корзинку и приказала раздать оставшуюся еду заключенным. Тот с сомнением во взгляде подчинился, явно неохотно покинув княжну у темницы. Едва его шаги стихли, Незвана повернулась к рынде и указала глазами на лестничный свод в нескольких саженях от них:

– Обожди меня там, я хочу донести этому несчастному слово Великой.

В глазах волота на миг мелькнуло удивление, но Незвана быстро протянула к нему пальцы и легонько коснулась рукава, не то гладя, не то отталкивая. Взгляд рынды вспыхнул, и с покорным поклоном он тотчас отступил, замерев неподвижной тенью у выхода из подземелья. Стражник не станет задерживаться, а значит, в распоряжении имелось совсем немного времени, и Незвана не стала его терять. Приблизившись к клетке, она улыбнулась и прошептала:

– Здравствуй, Желан.

Мстиша лежала на кровати и смотрела в потолок. С запыленных балок свешивалась паутина, а по стене деловито бегали клопы. Под половицей не замолкая трещал сверчок. Она поежилась. Все это напоминало бесплодное ожидание Сновида, и она отстраненно думала, что жизнь описывает странный круг. Только вот постоялый двор, куда ее поселила Незвана, оказался куда хуже осеченского, а надежды на встречу с любимым нынче и вовсе не было.

Ведьма настолько сильно желала избавиться от Мстиши, что предложила помочь и отправить ее в Медынь с одним из попутных купеческих поездов, лишь бы она как можно скорее оказалась подальше от Зазимья. Наверное, если бы Мстислава находилась в менее отчаянном положении, она бы не стала принимать помощь Незваны, но последний удар выбил из нее остатки гордости. Она проиграла и могла теперь только сдаться.

В ожидании попутчиков Мстислава провела в тесной клетушке уже несколько дней. Гнетущую тишину нарушали лишь доносившиеся снаружи пьяные голоса да шум очередной потасовки. Безразличная ко всему, она или бездумно пялилась в стену, или погружалась в неглубокий и не приносящий ни отдыха, ни забытья сон.

Когда в дверь постучали, Мстиша не смогла понять, день на дворе или ночь. Встать с кровати вышло не с первого раза, ее вело из стороны в сторону, голова кружилась – наверное, от голода. Она и не помнила, когда в последний раз что-то ела.

Стук, настойчивый и нетерпеливый, повторился. Пошатываясь на ходу, Мстислава тщетно пыталась вспомнить, куда дела две тусклые куны, что ей оставила Незвана в уплату купцу. Она с трудом отодвинула засов и едва успела отступить, пропуская гостя, как неожиданно грубая сила смела ее с ног. Содрогаясь от боли, пронзившей тело, Мстиша услышала, как захлопнулась дверь.