– Ты прекрасна, – сказал он, смотря мне в глаза. – Ты мне очень понравилась.

– Я польщена, лорд, – ответила я из вежливости. – Но уверена, что тебе на пути встретятся более благородные пери, тебе под стать.

– А что, если я хочу быть только с тобой? – спросил он. Его настойчивость начинала беспокоить. – Остальные меня не волнуют…

– Как я уже сказала… я прибыла сюда с дедушкой, но Симав задержал меня, и я оказалась здесь. Дедушка сейчас в Зеркальном Городе по делам, но он заберет меня, когда вернется.

– Пожалуйста, подумай, – предложил он, отводя руку. Я видела печаль в его глазах. – Я спрошу тебя в последний раз утром, перед ритуалом соединения.

Чтобы не усугублять ситуацию, я кивнула, соглашаясь с его предложением.

– Я подумаю, – сказала я, сжав губы и сглотнув. – Хорошо.

* * *

Я уже попрощалась и ушла из покоев Аяса, но не могла выкинуть из головы детскую радость, которой озарилось его лицо.

Я не хотела выходить за него замуж, это правда. Но я не знала, как избежать очередного разговора. Сможет ли Ариен как-то избавить меня от этого – желательно не убивая Аяса?

Когда я вернулась в свои покои, я почувствовала, что мне нужен Ариен. Я держала руку на груди, ходила по комнате, но он так и не появился…

Меня выводило из себя одиночество, которое тянулось уже более получаса. Предложение Аяса, назойливость Майсы и отсутствие Ариена загнали меня в тупик.

Я не могла ждать до вечера. Мне нужно было немедленно поговорить с Ариеном. Вдруг он сможет избавить меня от этой напасти, если я расскажу ему о планах Майсы на брак, не упоминая, что Аяс делал мне предложение. Надеюсь, он не сотворит ничего глупого, вроде убийства королевы…

Чтобы не врать Лии на ходу, как сотни раз до этого, я тайком вышла из покоев. И отправилась прямо к лечебнице дворца, чтобы взять с собой Эрина, потому что боялась действовать в одиночку. Благодаря печати души он мог найти Ариена. Лорд Кошмаров сказал, что будет в башне Ночи, но я не представляла, где это.

Когда я вошла в лечебницу, то двинулась к отсеку Эрина. Я не хотела привлекать внимания, поэтому ускорила шаг.

Койка Эрина пустовала. Я пыталась скрыть свое удивление и спросила у строгой пери, которую встретила во время предыдущего визита, где мой друг. Она ответила, что Эрин ушел из лечебницы утром, но отказалась сказать куда. Я подумала, что его, вероятно, отправили к его хозяину Ариену, потому что раны зажили.

Я пыталась сохранять спокойствие, глубоко дышала.

Дело за тобой, Рена… Надень плащ, убегай из дворца. Если ты не найдешь Ариена, он обязательно найдет тебя. То есть… я надеюсь, что так и будет.