Я поблагодарила пери-целительницу, стараясь улыбаться искренне, и ушла. Через тайный ход в задней части дворца, о котором мне рассказал Энфер, я вышла на лесную дорогу.
Чем дальше я уходила от дворца, тем больше в моих глазах становился мир. В глубине леса огромные деревья рядами тянулись к небу, заслоняя толстыми ветвями луну, которая должна была освещать мой путь.
Слова Лии об опасностях этого мира грызли меня изнутри, я беспрестанно озиралась, проверяя, нет ли кого поблизости, и продолжала двигаться вперед.
Миенас желал мое сердце.
Королевства не представляли, кто я на самом деле, но они не пожалеют меня, когда узнают.
– Не думай об этом… Не думай… – Я продолжала путь, успокаивая себя, и мой желудок заурчал так громко, что со стороны могло показаться, что заревел лесной зверь. К счастью, Лия сунула в мою сумку яблоки и сухофрукты, прежде чем я покинула покои.
Надкусив яблоко, я продолжила путь. К шелесту сухих листьев под моими ногами добавился странный звук. Треск ветки. Я прекратила жевать и прислушалась.
Тишина… Тишина… И тишина…
Я одна. Вокруг ни души.
Я пожала плечами, но осторожно продолжала идти вперед, чутко прислушиваясь к округе.
Птица вспорхнула с ветки, резко захлопав крыльями, – и я отшатнулась с пронзительным криком. Яблоко выпало из моих рук и покатилось по листве.
– Черт! – проворчала я.
Только я хотела продолжить путь, как из-за скал высунулась рука и подняла яблоко с земли. Я закричала так, что у меня заныла шея. От боли я упала на спину.
Я приподнялась, чтобы разглядеть, кому принадлежит рука. Скорчившись от боли, я откинула волосы с лица и на секунду увидела невинные фиолетовые глаза, смотрящие на меня.
– Ты кто? – спросила я, но незнакомец спрятался за скалу и исчез из виду. – Эй!
Я поспешно вскочила и пошла за ним к скалам. Судя по острым ушкам, это был пери. Куда же он делся?
Пройдя за высокими скалами, я заметила пери, который спрятался в небольшой пещерке и грыз яблоко. Он жадно кусал плод, крепко держа его обеими руками, и тревожно озирался. Заметив меня, он спрятался, подтянув колени к животу, но… Минуточку!
У этого, точнее, у этой пери был огромный живот.
Я впилась ногтями в ладони, чтобы не упасть в обморок, и почувствовала, как сердце сжалось. Пери выглядела такой несчастной, что невозможно было пройти мимо.