Фокс моргнул, однако хватку не ослабил.

– Я тебе скажу почему, – сквозь зубы проговорил он, вновь наклонившись ко мне так близко, что наши лица разделяли считаные сантиметры. – В курсе, кто такие бойцы? Так вот, я поясню. Бойцы – это невероятно сильные мужчины. Это те, кто спасет мир от тварей. А ты не боец, Эллиот. Ты слаба, труслива и бесполезна. Ты только посмотри на себя! – Его жаркие пальцы стиснули мои предплечья с новой силой, еще немного – и он точно прожжет рукава кофты. – Сколько ни старайся, из тебя никогда не выйдет боец. Ты никогда не станешь равной нам.

– Потому что я девчонка?

– Именно так, – хмыкнул Фокс в ответ. – Взгляни на историю человечества! Перечитай книги по анатомии. Девушки всегда были и будут слабее физически. Такова природа, Шторм.

– Физически – спору нет, – согласилась я. – Мы слабее. Медленнее. Менее выносливы. Но не морально, Фокс. Нашей силы воли достаточно, чтобы нагнать вас.

– Ты жалкая и глупая девчонка, – игнорируя мои слова, продолжил Браун. – Может, тебе и повезло выжить в прошлый раз, но гарантирую – ты вряд ли переживешь следующее столкновение с фантомами. Извини, но героиней тебе точно не быть.

– Вот чего хочешь ты, Фокс? – спросила я, ухватившись за его слова. – Хочешь стать прославленным воином?

Губы Фокса сжались в тонкую линию. Боец попытался скрыть очевидное смятение.

Вот он кто, Фокс Браун. Парень, которому явно не хватает внимания. Каждое его действие рассчитано на то, чтобы заполучить одобрение товарищей и признание старших.

Пазл его сущности начал складываться.

– Тебе же нет дела до войны, Фокс, ты всего лишь хочешь, чтобы тебя наконец заметили.

В кафетерии воцарилась мертвая тишина, и только мой голос прорезал накалившуюся атмосферу, пока пальцы Фокса с неведомой силой вжимались в мои плечи.

– Так вот послушай. – Я заговорила нарочито громко, чтобы каждый из бойцов точно услышал мои следующие слова. Эти парни ничего не понимали. Они были слишком горделивы, чтобы признать правду. – Я видела тех тварей, Фокс. Я видела, с какой кровожадностью они убивают. И на себе ощутила, насколько они сильны. Так что поверь мне, Фокс, ты и твои друзья не выстоите против фантомов. Если уж на то пошло, то никто из присутствующих не способен их одолеть. С вашей подготовкой наш мир обречен на смерть.

Всеобщее молчание тут же нарушили недоверчивые смешки бойцов.

– Да что ты знаешь? – зашипел с обжигающей ненавистью Фокс, сузив глаза. – Лучше говори за себя, Шторм. Если так испугалась врага, то вали уже домой.

Мои зубы непроизвольно скрипнули.