Теона шла мимо застывших в недоумении воинов, мертвых и живых, не прося их расступиться, но получая дорогу. Когда она наконец приблизилась к столпу Мортела, то предстала перед ним равной, а не побежденной.

– Наконец-то, – приготовился праздновать победу бог смерти.

– Отпусти их, – громко сказала она, все еще стоя внизу.

– Я никого не держу. Их держат грехи прошлого. Я всего лишь проводник возмездия. Тот, кто всегда готов напомнить, что все мы неидеальны.

Теона представила себе площадку на вершине змеиного столпа, которую видела с башни. Она зажмурилась, чтобы перенестись туда, но Вероника крепко схватила ее за локоть.

– Ты же понимаешь, что сама идешь в его ловушку?

– Понимаю, я туда и стремилась, – шепнула ей Теона, и уже через мгновение они оказались рядом с Мортелом.

– Ох, девочки, ну зачем? – запричитал Валентин, увидев, что произошло.

Теона посмотрела на бледное лицо измученного Бона, по которому была размазана кровь, надеясь, что в ее взгляде он сможет прочитать уверенность в счастливом финале.

– Отпусти их – и получишь желаемое, – повторила она приказ Мортелу. – Мир, каким мы его знали, уже не вернуть. Если ты встанешь на сторону мертвых, то я буду до последнего стоять за живых.

– Я уверен, что мы можем найти путь к сотрудничеству. Стать союзниками. Я вижу, что ты умнее всех этих глупцов и не станешь мне перечить.

– Только союзники не держат друзей друг друга в заложниках.

– Это мои аргументы, в пользу твоего послушания.

– Я ручаюсь, что они не нападут, – твердо сказала Теона, обернувшись на Великих, Катарину с Виком, Буль-Кира и Бона. – Но продолжать разговор, пока мои друзья в кандалах, я не собираюсь.

Мортел смиренно развел руки в стороны.

– Она врет! – зашипел стоявший чуть поодаль от него Генрих.

Девушка пристально посмотрела на своего убийцу, не удостоив того ответом.

– Прикончи их, она все равно у нас в руках! – поддержал его Карэ, смерть которого была на счету Теоны.

Однако Мортел лишь зло шикнул на своих пешек и вновь обратился к королеве Риата:

– Твоего слова мне достаточно.