Тогда она еще не понимала, что папа не мог стать тем, ради кого она будет жить.

Когда Егор спросил у нее, почему она влюбилась в него — почему именно в него, — Алена не смогла ответить. Но потом, думая об этом, она поняла.

Потому что он всегда заботился о ней — с самого начала, просто она этого не видела, ведь он скрывал свою заботу за грубостью, холодностью, недружелюбием. Но каждый раз, когда она больше всего в этом нуждалась, оказывался рядом. Он всегда ее спасал.

Нашел ее в лесу, когда ей было очень страшно. И пусть так совпало случайно, но уже по собственному желанию он позаботился о ее опухшей ноге, хотя ему вовсе не обязательно было это делать. Защитил ее перед одноклассницами, когда его младший брат стоял за углом и просто наблюдал. А когда Алена поняла, что для ее папы она больше не единственный важный человек в жизни, нашел именно те слова, которые ей были нужны — как будто проник ей в душу. Именно он — грубый, холодный, недружелюбный — внезапно оказался для нее самым близким. Ведь слова эти он нашел не случайно, а потому что в тот момент она была ему не безразлична.

Все это время Егор старался отталкивать ее, но всегда находил повод, чтобы заботиться о ней.

Вот, почему Алена влюбилась в него. Вот, почему не могла от него отказаться. Она хотела его заботы. Хотела быть нужной ему. Как будто она ждала такого человека всю свою жизнь, даже если сама об этом не знала.

Озеро Алена увидела еще до того, как вышла из леса. Прогалины между деревьями белели, и от этого света, когда Алена пыталась смотреть прямо на него, было больно глазам. Она отводила взгляд, смотрела под ноги и шла вперед. Но когда деревья спрятались у нее за спиной, и озеро предстало перед ней целиком, раскинувшее свои крылья в стороны, а хвост — к подножью гор; когда они остались один на один, Алена уже не могла больше отводить взгляд.

Расстелившиеся перед ней воды были белыми, словно молоко. И тогда Алена поняла, что Белое озеро не одно. Их два. Первое, которое Алене до сих пор так и не довелось увидеть, возможно, и казалось белым из-за глинистого дна. Но это, на которое она сейчас смотрела, вне всяких сомнений было тем самым озером из легенд.

Алена всегда думала, что легенды — это сказки. Но иногда сказки оживают. И нет гарантии, что ожившая сказка будет доброй.

Небо над озером было серым, но в воздухе словно блуждал мягкой дымкой солнечный свет. Алена пошла от кромки леса к воде, пересекая тонкую полоску каменистого берега. Шагах в пяти от озера остановилась.

— Ты пришла, — произнес голос от воды.