Горло Алены зашлось от спазмов, и наконец она не выдержала — ее рот открылся, и внутрь хлынул ледяной поток. Наверное, ей предстояла агония — она чувствовала это, когда вода наполняла легкие, — но, к счастью, сознание Алены решило ускользнуть, избавив ее от мучений.

Отдав себя на волю судьбы, Алена успела увидеть какой-то темный силуэт в воде. Что-то приближалось к ней.

И в этот момент ее поглотила кромешная тьма.

* * *

Ирина Петровна уже выходила из леса, когда за ее спиной послышалось звериное рычание. Женщина обернулась — позади, на тропе, стояла белая волчица, смотрела на нее яростным взглядом красных глаз и угрожающе скалилась.

Директор Белозерской школы и по совместительству учительница краеведения хищного зверя не испугалась. Обернувшись к волчице всем корпусом, она улыбнулась и спросила:

— Нападешь?

Потом чуть наклонила голову, сощурила глаза и, понизив голос, произнесла с тем незыблемым спокойствием, которое вызывает куда больше страха и трепета, чем открытая угроза:

— На меня нападешь?

Волчица попятилась, не прекращая скалиться.

Ирина Петровна хмыкнула насмешливо:

— Реши уже, боишься ты меня или угрожаешь мне?

Белый хищник припал к земле, не отрывая взгляда горящих огнем глаз от женщины, но из его пасти по-прежнему доносилось яростное рычание.

— Непокорная, — улыбнувшись лишь уголком рта, сказала Ирина Петровна, и не понятно было, то ли с осуждением она произнесла это, то ли с восхищением.

Но в следующий миг ее лицо приняло холодное выражение. От всей ее фигуры повеяло зимней стужей.

— Говори уже, — велела она непререкаемым тоном, — зачем шла за мной?

Белая волчица обернулась женщиной-призраком: изумрудные глаза горят огнем гнева, черные, как ночь, волосы шевелятся выводком змей.

— Как ты могла? — с негодованием спросила женщина-призрак. — Ты обманула меня! Ты не должна была исполнять ее желание! Ты нарушила наш уговор!

Ирина Петровна вопросительно выгнула красивую черную бровь.