Их с Рорри наставник утверждал, что до чтения мыслей друг друга им обоим ещё очень далеко, но кто может знать наверняка.

Она улыбнулась так искренне, как могла, и коснулась его руки:

– Всё не так страшно, правда… У меня… У меня были проблемы, но сейчас всё позади. Честно. Я… справляюсь.

Рорри смотрел недоверчиво, но теперь он тоже улыбался – слабой, нерешительной улыбкой.

– Ты уверена?

Миссе кивнула, в ужасе думая про себя: «Что я делаю? Зачем снова и снова отвергаю помощь?»

Но всё зашло слишком далеко – и с каждым днём отступать становилось всё более невозможно.

– И если я приглашу тебя поужинать после охоты вместе, ты согласишься и, может, после чего-нибудь покрепче расскажешь мне, что именно тебя так тревожило?

Кажется, это было самое длинное предложение, которое она когда бы то ни было слышала от Рорри. Он даже вспотел от напряжения, и лицо, и без того раскрасневшееся после порции эликсиров, стало пунцовым.

– Да, конечно! – Сидеть за ужином рядом с Рорри, притворяясь, что всё в порядке, будет мучительно… Но она должна выдержать это – должна сделать хоть что-то ради его спокойствия.

Расставаясь с ней в коридоре, он улыбался так радостно, что на миг Миссе позволила себе представить, что всё будет хорошо. Вечером она пойдёт ужинать со своим охотником, который, наверное, стал бы ей лучшим другом, почти братом, не приходись ей столько от него скрывать. А потом, может быть, уже завтра, Лери вернётся в город…

Один раз она так отчаялась, что дошла до особняка Селли. Высокие ворота казались какими-то хищными, и ни одно окно не горело. Добрых полчаса Миссе кружила у ворот – но так и не решилась зайти.

– Ложись в капсулу, Миссе. Всё готово. – Голос Силлы, закончившей дополнительные проверки, вывел её из раздумий. Тело снова не подвело её. Измерения развеяли подозрения кропаря.

– У двадцатой вешки вас будет ждать группа под руководством госпожи Ивгрид. Сегодняшнюю охоту будет вести она. Ты помнишь?

Разумеется, она забыла. Госпожа Ивгрид…

Одна из Десяти! Даже сквозь дурман тяжёлых мыслей Миссе понимала: в этот раз ей нельзя ударить в грязь лицом.

Милый, милый Рорри. Он-то наверняка понимал, что сегодняшняя охота – его билет к самостоятельной охоте, к повышению рейтинга. И всё же был готов отказаться от шанса – ради неё, Миссе.

– Конечно, помню. Сегодня я…

Что-то толкнулось в рёбра – тяжёлое, горячее. Наверное, страх.

– Сегодня я постараюсь, вот увидишь. Всё будет не как… Обычно.