– Никто и не сомневается в тебе, Миссе. – Но Силла смотрела в сторону. – Всем препараторам требуется разное время, чтобы освоиться. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Дежурные, пустые слова. Миссе чувствовала: Силла устала её поддерживать.

В кои-то веки она должна доказать, что стоит добрых слов Рорри, Силлы, наставников.

Ложась в капсулу, Миссе загадала: если в этот раз на охоте она проявит себя хорошо, если поможет Рорри заслужить похвалу госпожи Ивгрид, Лери приедет уже на этой неделе. На этой неделе – может быть, даже завтра.

– Готова?

– Да. – Собственного ответа Миссе уже не услышала, потому что зелень капсулы начала заполнять её, толкаться внутрь, как… И что-то рвалось, рвалось наружу, как будто отвечая этим зелёным водам, и Миссе почувствовала, как горло сжало спазмом.

Такое случалось, и она постаралась дышать ровно, размеренно, как учили на утренних упражнениях.

Обычно это помогало – несколько глубоких вдохов и выдохов, расслабление мышц – одной за другой… Но сейчас что-то шло не так. Миссе вздохнула раз. Другой. Из горла, сведённого резким спазмом, вырвался всхлип.

Успокоиться. Она делала это уже много раз. Может, на слое Души она и не блистала, но с капсулой у неё никогда не было проблем. Она переборола отвращение к зелёной жиже – почему же сейчас она захлёбывается, как будто нырнула в воду?

В детстве она плавала только однажды.

То лето было невероятно тёплым. Мама отвела её в лес, на пруд. Маленькая Миссе, думавшая, что плавать окажется просто, сделала гребок, другой – а потом обнаружила, что под ней нет дна, и закричала, захлёбываясь, взбивая воду руками и ногами, и долго плакала даже после того, как мама достала её из воды, укутала покрывалом, утешая, жалея…

«Мама!»

Миссе вдохнула раз, другой, и почувствовала, что захлёбывается, тонет. Она открыла глаза – валовые огни через плотную оболочку капсулы казались далёкими, холодными, чужими. Миссе взмахнула руками.

«Помогите!»

Изо рта не донеслось ни звука.

Почему Силла ничего не сделает? Разве она не видит, что что-то не так?

В гаснущем сознании мелькнула спасительная мысль, и она открыла связь.

«Рорри. Рорри. Рорри!»

Он не отвечал. Он не слышал – даже он… Она была одна на свете, в темноте вязкой, засасывающей пустоты капсулы…

«Лери… Лери… Помоги мне».