Но, перебирая древние пожелтевшие дела о таинственных исчезновениях, зловещих покушениях и дерзких ограблениях среди бела дня, которые обычно увлекали его не хуже любопытной книги, Унельм то и дело ловил себя на том, что не понимает ни слова.

Две недели…

А ближе к восьми, сдавшись, отложил их в сторону и принялся изучать карту города в поисках переулка Огга и Вента. Он долго искал его без капли раздражения – а найдя, почувствовал, как сердце запело от радости.

Миссе. Капсула

Миссе. Капсула

Седьмой месяц 724 г. от начала Стужи

– Ты неважно выглядишь. Возможно, нужны дополнительные проверки.

Зелёные воды в капсуле напоминали о нездоровье. Миссе машинально потрогала живот – жест, к которому она изо всех сил старалась не привыкать, чтобы не выдать себя, но всё равно привыкла.

– Живот болит? – спросила её как-то Сорта, чей тёмный взгляд, подсвеченный теперь жёлтым, стал ещё цепче, чем раньше.

– Переела за обедом, – пролепетала она тогда первое, что пришло в голову. – Было так вкусно…

В столовой в тот день их кормили рыбной запеканкой. Сама по себе она была ещё ничего, но её поливали отвратительным жирным соусом, и в такие дни большая часть птенцов разлеталась из Гнезда кто в кабак, кто к лоткам торговцев жареным. Сорта нахмурилась недоверчиво, но ничего не сказала.

Тогда – именно в тот самый момент – Миссе чуть было не рассказала ей всё. Желание затащить Сорту к себе было нестерпимым. Чтобы ей, а не один на один со стенами, прокричать: «Уже много недель прошло, почти целая вечность, а он всё ещё не вернулся, и я не знаю, что мне теперь делать».

Но потом Миссе представила себе, каким взглядом посмотрит на неё после этого Сорта, безупречная, неутомимая Сорта, с какой брезгливостью отодвинется от неё подальше…

Миссе представила, как Сорта ведёт её к кропарям – заплаканную, у всех на виду, и как госпожа Сэл, не глядя на неё, говорит куда-то в воздух: «А ведь я предупреждала. Но каждый год хоть одна такая дурёха да найдётся. Что теперь с ней делать? Срок слишком велик».

Миссе вовсе не была уверена в том, что срок слишком велик, что уж там, она даже не знала в точности, каков он, этот срок. Каждый вечер, вернувшись с тренировки или из Стужи, она долго простаивала перед зеркалом, ища изменения в теле. Живот слегка округлился. Пока что это было заметно только ей самой – но вечно это продолжаться не может. В ней зреет таинственный плод и она понятия не имеет, какими соками вскармливала его Стужа.

– Миссе? Ты меня вообще слушаешь?

Она моргнула. Её кропарь, Силла, смотрела на неё удивленно, ероша короткие волосы.