Эванджелина молилась, чтобы он передумал, чтобы изменил свои планы, но Джекс выглядел еще более непреклонным, чем прежде. Хотелось бы ей подобрать нужные слова, чтобы переубедить его, но она вовсе не собиралась его ни в чем убеждать или подталкивать к другому решению. Она хотела, чтобы он сам сделал выбор. Но времени оставалось все меньше и меньше.

Время внезапно ускорилось; теперь его ход словно бы отмеряли не неспешно падающие песчинки в песочных часах, а весь содержащийся в них песок, разом высыпавшийся из разбитого сосуда. Эванджелина не знала, дело ли в страхе перед неизбежным или в чем-то другом, но она продолжала упускать мгновения.

Она не помнила, как попала в Волчью Усадьбу, но они внезапно оказались внутри. Секунда – и спустились в королевскую библиотеку, остановившись перед дверью с волчьей головой, за которой скрывалась Арка Доблестей.

45

Зал выглядел таким же, каким Эванджелина его запомнила: расколотый пол, серые стены, спертый воздух, от которого першило в горле, и гигантская арка, охраняемая парой ангелов в доспехах, похожих на воинов.

Щелкнув замком, он открыл железную шкатулку, в которой хранились три волшебных камня.

Атмосфера вокруг них сразу же изменилась, а в воздухе закружились крошечные сверкающие искорки, похожие на звездную пыль.

Эванджелина украдкой оглянулась на Джекса. Как только она откроет арку, камни перейдут к нему и он сможет распоряжаться ими по своему усмотрению. Ей хотелось, чтобы он передумал, чтобы эта ночь не закончилась тем, что она забудет его. А он по-прежнему отказывался смотреть на нее. Как будто один лишь взгляд на нее заставит его изменить решение, и тогда мир вокруг них превратится в пепел.

Она нехотя отвела взгляд и положила камни один за другим в углубления на арке. Они выглядели более тусклыми, чем она помнила. Эванджелина понадеялась, что их, возможно, уже использовали, чтобы изменить время. И тут же устыдилась этих мыслей. Эванджелина, может, и ненавидела решение, которое принял Джекс, но не хотела отнимать у него такую возможность. И тем не менее она в последний раз мысленно взмолилась, чтобы он сделал другой выбор. Потом поместила четвертый камень в арку.

– С возвращением, – услышала Эванджелина шепот.

Хаос протянул золотой кинжал с коротким лезвием, и Эванджелина осторожно уколола палец.

Как только кровь ее попала на камни, зал взорвался светом, гораздо более ослепительным, чем в тот, первый раз, когда прикоснулась к арке. Ангелы сияли, как солнечные лучи. Эванджелина прикрыла глаза ладонями, пока их свечение не померкло.