– Приятно видеть тебя, Коллам, – поприветствовала она ангельским голосом.

– Это Рэйвен, – объяснил Коллам, – мы вместе учились в Аваллахе.

– И оба еще не закончили учебу, – напомнила она с улыбкой.

Он кивнул.

– Ты не могла бы, пожалуйста, прекратить, – попросил он.

Я не понимала, о чем шла речь.

– Эльфы могут влиять на наши чувства, – пояснил Коллам.

– Я же по-доброму. Она выглядит напряженной. Это, конечно, неудивительно, учитывая ситуацию.

Я почувствовала, как приятное чувство вдруг исчезло, уступая место грусти. Я подошла к Колламу, и он обнял меня.

Рэйвен посмотрела на нас.

– Если бы я знала, что тебя может заинтересовать кто-то, кроме Амии, я бы тоже приложила усилия, – она лукаво улыбнулась, и было ясно, что она говорила несерьезно.

– Нам надо разойтись по комнатам, – вмешался в наш разговор доктор Эриксон. – Питер и Эмма еще достаточно увидят за ужином.

Коллам взял мою сумку и потащил меня к лестнице. По пути в наши комнаты он указывал на разных существ, которые заинтересованно нас разглядывали.

– Там стоят фавны, там оборотни. Существа на картине – феи.

Мы поднимались по лестнице, как я вдруг услышала скрип дворцовых дверей и обернулась. В холл зашла группа мужчин с серебристыми длинными волосами. Шелликоты.

– Коллам, посмотри.

Но моего замечания и не требовалось. Питер, Коллам и доктор Эриксон остановились. Коллам уставился на вошедших.

– Надвигается что-то плохое, – произнес он цитату из своего любимого «Макбета».

Рядом с Аресом стоял Элин, смотревший на нас со злой улыбкой. Арес тоже взглянул на нас и грустно улыбнулся.

Коллам крепче взял меня за руку и потащил вверх по лестнице.

– Ты знал, что он тоже придет, Коллам? – спросила я.

– Не знал, но опасался. Обычно он плетет свою паутину на заднем плане. Но сюда, видимо, он не мог не прийти: это ведь он подал на меня жалобу. Сейчас я отведу тебя в комнату. Кроме меня, Питера и доктора Эриксона, тебе никому нельзя открывать дверь. Поняла меня?

– Это не очень сложно понять, – проворчала я.

– Я попрошу Корина, чтобы он пустил Рэйвен переночевать у тебя. Не хочу, чтобы ночью ты оставалась одна.

– Погоди, – возразила я, – я думала, мы с тобой остановимся в одной комнате.

Удивленный моей репликой, которая, судя по всему, звучала совершенно абсурдно, он покачал головой.

– Эмма, неужели ты действительно так думала?

Я обиженно отвернулась, когда он хотел поцеловать меня. Улыбаясь, он легко толкнул меня в комнату и взял обещание, что я запру дверь.

Я заперлась и осмотрелась. Шелковые обои протянулись вдоль высоких стен. Посередине стояла белая кровать с балдахином, а на ней лежали подушки, обтянутые блестящим темно-зеленым шелком. Комнату наполнял аромат разбросанных по полу цветов. Я села на кровать и сняла обувь и кардиган. Потом подошла к двери на противоположной стене. За ней скрывалась маленькая ванная комната. Посередине стояла ванна на львиных ножках. Я подошла к умывальнику, чтобы помыть руки. Однако я внезапно повернулась и решила все же наполнить ванну. В чаше на подоконнике лежали ароматные шары для ванны самых разных цветов. Я опустилась в пену и почувствовала себя так, будто находилась в роскошном отеле. Все это чуть не заставило меня забыть о причине, почему я здесь. Я закрыла глаза.

Меня напугал громкий стук. Я растерянно огляделась.

– Секунду! – крикнула я, собравшись с мыслями, и, завернувшись в мягкий белый халат, висевший на двери, пошла к выходу, оставляя мокрые пятна на каменном полу.

– Кто там? – осторожно спросила я.

– Это я, Коллам, открывай.

– Пароль? – дерзко спросила я.

– Эмма, ну давай уже!

Я открыла дверь и увидела его беспокойное лицо.

Он смотрел на меня, стоящую перед ним в халате, с мокрыми волосами.

– Перед тобой не устоять!

Я обняла его, закрывая дверь за нами и запуская руки в его волосы. Его губы нашли мои, а от поцелуя у меня перехватило дыхание.

– Нам пора на ужин, – напомнила я спустя некоторое время.

– Хм…

– Значит, сегодня я из нас двоих более разумная?

– Судя по всему, да.

Он не пытался отпустить меня. Поэтому я сама высвободилась из его объятий.

– Садись сюда, – я попыталась сказать это как можно более резко. – А я буду одеваться.

Он кивнул и все же попытался меня схватить.

– У нас еще полчаса! – он умоляюще посмотрел на меня.

– Никаких возражений, Амели здесь нет, и мне придется самой работать над своим внешним видом.

Я пошла в ванную и оделась.

– Ты был у Ареса? – крикнула я ему. – Что задумал Элин?

Коллам встал в дверном проеме и наблюдал, как я пыталась накраситься, чтобы достичь того же результата, что Амели сегодня утром.

– Элин собирается предъявить обвинение мне лично. У него на это полное право. Кроме того, он привел шестерых своих сторонников, чтобы убедиться, что шелликоты проголосуют против нас.

– Это нехорошо, не так ли? – Меня охватил страх.

Коллам серьезно на меня посмотрел.

– Решение Большого совета принимается всеми голосами. У каждого народа есть десять голосов. Не знаю, кто выступит за нас. Но ты права. Эти шестеро будут против. Единственное, что меня успокаивает. – Корин пообещал, что ты сможешь вернуться домой.

Я прикусила губу. Пока я сушила волосы, мы оба молчали. Каждый думал о своем.

– Готова? – спросил Коллам после того, как я основательно расчесала волосы.

– Готова, – ответила я в надежде, что это прозвучало не слишком грустно.

Глава 20

Глава 20

Мы вместе спустились по лестнице в холл. До нас доносились мягкие звуки фортепианной музыки. Длинный стол был заставлен белым фарфором и огромными подсвечниками.

Молодой эльф, который выдавал нам ключи, отвел нас к нашим местам. Я радовалась, что с одной стороны от меня сидел Арес, а с другой – Коллам.

Арес ободряюще посмотрел на меня.

– Я так тобой горжусь, – тихо сказал он. – Наверное, ты даже красивее своей матери.

Я благодарно улыбнулась.

С тех пор как я видела его в последний раз, он изменился. Он выглядел не таким грустным, а его глаза излучали готовность бороться. При виде этой перемены я сразу почувствовала себя лучше.

Питер сидел напротив и, как и я, изучал странных гостей.

Вдруг стало тихо. Разговоры в зале затихли, как и музыка.

– Я хочу сердечно поприветствовать вас, мои дорогие друзья, – прозвучал бархатный голос во главе стола, – прежде всего тех, кто у нас впервые.

Взгляд привлекательного бледного мужчины останавливался на мне, на Питере и еще нескольких гостях, пока он говорил. Я смогла выдержать этот взгляд лишь короткое время. Гости вежливо захлопали.

– Как и всегда, – продолжил он, – разные вопросы будут представлены совету, чтобы совет вынес свое решение. Кроме того, мы поговорим, как должны формироваться наши отношения с людьми.

Я огляделась и увидела на себе взгляд блестящих глаз Элина, полный ненависти. Я быстро отвернулась.

– Прежде чем мы займемся этими серьезными вещами, я предлагаю насладиться этим прекрасным ужином, который приготовили феи.

Он посмотрел на присутствующих и сел на место.

С двух концов зала открылись огромные двустворчатые двери, и очаровательные маленькие существа с длинными золотыми волосами, ростом не выше двухлетних детей залетели в комнату. Все они несли по большой серебряной тарелке с ароматными лакомствами. Только сейчас я поняла, что весь день ничего не ела и мой живот начал урчать.

Питер смотрел на фей округленными глазами, и это выглядело так странно, что я тихо засмеялась себе под нос. Коллам толкнул меня в бок. Рядом со мной порхала фея. Присмотревшись, я заметила, что платье на фее было очень необычным. Материал, если это можно назвать материалом, был совсем прозрачным. Он, как и крылья феи, сиял всеми цветами радуги. И все же нельзя было увидеть, что под ним. Я зачарованно хотела прикоснуться, почувствовать его в своих руках. Только в последнее мгновение я поняла, что это наверняка было бы невежливо, и убрала руку.

– Тебе нужно что-нибудь взять, – сказал Коллам.

Я посмотрела на тарелку, которую маленькое существо протянуло мне. Ничего из того, что я там увидела, не казалось мне знакомым. Я смело положила себе что-то, что отдаленно напоминало грибы и цветы. Тогда малышка улетела к другому гостю.

– Что это такое? – спросила я у Ареса.

– Это фирменное блюдо фей. Я и сам не знаю, что это. Для всех по-разному. Каждый чувствует вкус того, что он больше всего любит.

Я уставилась на него, не веря своим ушам.

– Я рад, что готовкой занимаются феи. Потому что когда за еду отвечают оборотни… – он затрясся, и я засмеялась. Я осторожно отрезала кусочек от цветка. Что это будет за вкус? Я положила кусочек в рот и начала жевать, и тогда мои вкусовые рецепторы будто взорвались. Я еще никогда не ела ничего вкуснее. Это было похоже на клубнику и малину с лимоном и ванильным мороженым.

Потом фея налила нам в бокалы напиток из огромного серебристого кувшина, по вкусу он напоминал родниковую воду с земляникой и мятой.

Одно блюдо следовало за другим. Я осмотрелась. Интересно, каким на вкус были блюда вампиров или оборотней? Куда бы я ни смотрела, все за столом брали еду, с которой феи порхали вокруг. Атмосфера казалась веселой. Все смеялись и отлично проводили время. И только Элин со своими сторонниками молча сидели за столом, посматривая на Коллама, который взволнованно общался с двумя эльфами.

Я не знала, как долго мы пировали. Я не уставала рассматривать все вокруг. Во время подачи десерта фавны играли на странных инструментах и пели песни на незнакомом языке. Их глубокие голоса разносились по всему залу и рисовали картины на стенах. Я видела фавнов, которые боролись с людьми. Влюбленных, которые страстно целовались. Детей, которые танцевали вокруг костра.