Я взяла его за руку. Он назвал себя эгоистичным. Я, не веря своим ушам, покачала головой.

– Ты не должен за это извиняться, – сказала я. – Это было самым прекрасным, что я когда-либо видела.

– Но это могло убить тебя. Я мог оказаться неправ. Почему я так верил, что ты можешь дышать под водой? – он замолчал и нежно погладил меня по щеке. – Но я надеялся на это.

– Почему?

Прошло время, прежде чем он ответил.

– Я знаю многое о твоем мире и хотел, чтобы ты познакомилась хотя бы с крошечным кусочком моего. Чтобы ты понимала… – он замолчал.

– Понимала, почему ты не можешь остаться со мной? – медленно продолжила я.

Он кивнул и провел руками по волосам.

– Я еще не решил, не думай, что все уже решено. Я все еще надеюсь…

Но на что он надеялся, я не узнала, потому что он притянул меня и стал гладить мое лицо, словно пытаясь запомнить каждую деталь. Его губы были в сантиметре от моих, и желание во мне стало невыносимым. Он обнимал меня, но сдерживался, будто каждый поцелуй соединит нас еще сильнее.

– Кто такая Амия? – спросила я, чтобы прервать молчание и задать самый важный вопрос.

Он вздрогнул. Но я не готова была сдаться.

– Ты хотел ответить на мои вопросы. Это один из них.

Он вздохнул.

– Если так хочешь знать, Амия – девушка, предназначенная для меня. Мы знаем друг друга с детства. Мне она нравится.

Он увидел, как я подняла брови.

– Не так, как ты, дурочка, – он нежно улыбнулся. – Скорее, как сестра. И все же я рад, что ее выбрали для меня. Могло быть хуже. Она симпатичная, очень приятная, и мы бы подошли друг другу.

Мое недовольство усилилось, и я поняла, что Коллам смеется надо мной.

– Ну ты же хотела знать.

– Не каждую деталь! – надулась я.

– Я не хотел ничего утаивать, – он со смехом крепче прижал меня к себе. – Так много вещей делают тебя в тысячу раз привлекательнее, – прошептал он.

– Например, что? – возмущенно спросила я.

– То, что ты так быстро приходишь в ярость. Что ты краснеешь, когда смущаешься. Что ты такая страстная.

Я тут же стала красной, как помидор.

– Это подводит нас к моему следующему вопросу, – осторожно сказала я.

Я не знала, как это сформулировать. Но я должна знать, почему Коллам не хочет меня.

– Могу себе представить, – он посмотрел на меня, и я снова увидела в его глазах желание. – Физическая связь у нас значит больше, чем у людей. После мы навсегда соединяемся с партнером. До самой смерти, так сказать.

Я скептически посмотрела на него.

– Твоя мать и Арес соединились, и это сломило ее. Вспомни, была ли она счастлива после этого? Был ли мужчина, которого она любила?

Я покачала головой.

– Как бы я этого ни хотел, – колебался он, – это лишь усугубит ситуацию. Я не хочу причинять тебе еще больше боли.

– Это была та самая граница, о которой говорил доктор Эриксон?

Коллам кивнул, не поднимая взгляда.

– Мне все равно, – прошептала я. – Я никого не смогу полюбить так, как тебя. Пожалуйста, ты же тоже хочешь этого.

Он покачал головой.

– Давай не будем усложнять ситуацию. Прошлой ночью… Мне было сложно от тебя оторваться. Не думаю, что мне и во второй раз это удастся.

Я со вздохом упала на кровать.

– Не знаю, смогу ли выдержать.

– Я тебе помогу.

Он улыбнулся, лег рядом и начал покусывать мочку моего уха, а затем провел губами по щеке к моим губам.

– Очень помогает, – пробормотала я.

– Мне прекратить?

– Только посмей.

– У тебя есть еще вопросы?

– Позже… может быть, – пробормотала я. – Разве моя мать не должна была стать женщиной Ареса после того…

Он понял, о чем я.

– Теоретически да, но Ареса выбрали преемником короля. Он знал о своих обязанностях перед кланом. Его женщина давно была определена. Ее звали Эджин, и он вернулся к ней. Но цена, которую он и твоя мать заплатили за тот единственный легкомысленный момент, была слишком высока…

Разве цена этого может быть слишком высокой, думала я. Вряд ли.

Коллам продолжил:

– Когда родился Элин, Арес не смог полюбить его так, как тот хотел. А когда умерла Эджин и его отдали приемным родителям, дело пошло еще хуже. Каждый раз, когда Элин был у Ареса, они все больше отдалялись, – Коллам замолчал.

Когда на следующий день после школы мы пришли в дом священника, Питер сидел в библиотеке с доктором Эриксоном. Я злилась на Питера. Что он здесь делал? То, чем мы занимались, было нашим делом.

– Питер, не вмешивайся. Я не хочу, чтобы еще и ты был во все это втянут.

Я сердито повернулась к Колламу.

– Скажи ему, что его это не касается, – потребовала я.

Но Коллам посмотрел сначала на Питера, а потом на доктора Эриксона, и сказал:

– Думаю, его это все-таки касается. Ты хорошо подумал, Питер?

Очевидно, я пропустила что-то важное.

– Эй, я все еще здесь! – возмущенно вмешалась я.

– Питер решил стать преемником доктора Эриксона.

Я в замешательстве посмотрела на Питера.

– Что это значит?

– Сначала присядьте, – доктор Эриксон указал на кресла. – Вы знаете, что на моей семье давно лежит ответственность хранить тайну шелликотов. К сожалению, нам с Софи не удалось завести детей. Но я должен передать кому-то эту обязанность. Питер кажется мне хорошим кандидатом.

Я удивленно посмотрела на Питера.

– Он смелый, честный, заслуживающий доверия, а главное – ваш союзник. Можете поверить, в ближайшее время вам они явно не помешают, – он ободряюще улыбнулся Питеру. Затем посмотрел на Коллама. – Вскоре они привлекут тебя к ответственности… и потребуют решения.

Он больше не улыбался. И выглядел серьезным и уставшим.

– Сколько у нас еще времени? – спросила я.

– Элин доведет дело до Большого совета, я уверен. Если бы он это сделал, Совет старейшин уже приказал бы мне вернуться. Но ему было бы этого мало. Он знает, насколько меня поддерживают, и хочет устроить большое представление. В Большом совете будут присутствовать представители разных народов. Он собирается каждый год в день летнего солнцестояния. Каждый может представить там свои жалобы. Элин не упустит шанса меня разоблачить. Связь с человеком и раскрытие наших тайн карается смертной казнью.

– Коллам, а что насчет следующего полнолуния? – спросил Питер. – Если я правильно понимаю, в эту ночь ты должен вернуться в воду? Обязательно ли тебе плавать с остальными или ты можешь делать это один?

– Если я не сделаю этого, то умру. К сожалению, я не могу жить на суше дольше четырех недель. Плавать одному наверняка не то же самое, что со всеми, но, думаю, этого будет достаточно.

– Значит, для следующего раза надо найти озеро, где никто не сможет тебя отыскать.

– Я пойду с тобой, чтобы тебе не было одиноко, – тихо прошептала я.

Он сердито посмотрел на меня. Я попыталась невинно улыбнуться. Но мои актерские таланты были ограничены, а сердце от мысли, что мы снова сможем плавать вдвоем, стало биться чаще. Ему не надо было отвечать. Я и так знала. Он больше никогда не возьмет меня с собой. И все же я взяла его руку и крепко ее держала.

Коллам обратился к Питеру:

– Если я не встречусь с кланом, будет еще хуже. Это только сыграет на руку Элину.

– Может, тебе стоит поговорить с Аресом, – предложил доктор Эриксон. – Он может дать тебе совет, и, кроме того, нам стоит узнать, как много уже рассказал Элин. Не могу поверить, что он промолчит.

Коллам задумчиво кивнул.

– Ты прав. Арес поймет меня лучше всех.

– Как это сделать? Как ты можешь связаться с ним? Где ты хочешь с ним встретиться? Это не опасно?

Коллам покачал головой.

– Не переживай. Я позову его, и он придет.

Глава 18

Глава 18

Мое сердце ушло в пятки, когда Коллам рассказал, что я должна пойти на встречу с Аресом вместе с ним.

– Он обязательно захочет с тобой познакомиться. Он все-таки и знать не знал о твоем существовании.

Он задумчиво посмотрел на меня.

– Он так постарел за последние месяцы. Не думал, что такое возможно. Когда я говорил с ним, он был совсем другим. Не знаю, что его так ослабило: смерть твоей матери или конфликты с Элином. Его просто не узнать.

– Я боюсь, Коллам. Что, если я не понравлюсь ему? Или если он мне не понравится? Он мой отец, но я не знаю, как мне с ним себя вести. Он ведь тоже виноват во всем этом.

Мои слова звучали скорее обвинительно.

– Он тебе понравится.

Слова Коллама уверили меня.

Через три дня подходящий момент настал. Как стоит одеться при первой встрече с отцом? В добавок, если он водяной. Даже Амели отчаялась найти для меня что-то подходящее. Но на самом деле я просто пыталась растянуть время.

Коллам терпеливо ждал меня на кухне вместе с Бри. Наконец я надела джинсы и блузу и накинула джемпер на плечи. Волосы заплела в косу.

Коллам улыбнулся, когда я зашла на кухню.

– Ты выглядишь просто потрясающе, – прошептал он. Я толкнула его в бок, и Амели с трудом подавила хихиканье.

Мы поехали на машине. Было еще темно, но вскоре темно-красное солнце появится на небосклоне. Коллам и Арес выбрали для встречи уединенное место на пляже. Ни один человек не забредет туда в такое время. Но как надо вести себя с другими водяными? Буду держаться подальше от воды, решила я.

От волнения мне стало холодно. Колламу пришлось тащить меня от машины до пляжа. Когда я увидела Ареса, я была поражена. Раньше, должно быть, он был очень красивым мужчиной. Его черты все еще были гармоничны, но по его лицу протянулись глубокие морщины. И лишь серебряные глаза излучали силу, хотя их уже начала затемнять тонкая пелена. Коллам всегда выглядел как человек, и я часто забывала, кто он такой. Арес же принадлежал другому миру.